日本代表ＭＦ遠藤保仁（２８＝Ｇ大阪）が「ＶＩＰ調整」を許された。２８日のアジア杯予選バーレーン戦（アウェー）に向けた代表合宿が２２日、追加招集の７選手だけで愛知県内で行われた。１７日に本格始動したばかりで右太ももの状態が万全でない遠藤は、岡田監督の配慮からただ１人別メニュー調整を行った。体調次第では即大阪に帰る可能性もあったが、遠征帯同が決定。２３日に合流する残りのメンバーとともにバーレーンへ出発し、現地で調整ペースを上げる。

　冷たい雨の降るなかで、遠藤はランニングなど軽めの練習を続けた。ほかの選手はシュート練習やミニゲームで激しく動いたが、すべて免除された。練習前、岡田監督から「寒いし、シーズンの最初だから無理をするな」と声をかけられ、完全別メニュー調整。最後にボールを軽く蹴り、「少しずつ（体調を）上げていくのが理想ですね」と語った。

　焦るつもりはまったくない。２８日バーレーン戦の出場は微妙だが「無理してまで、とは思わない。あと１週間もないんでね」。昨季は元日の天皇杯決勝まで公式戦６０試合に出場し、本格始動したのは１７日。昨季終盤に痛めた右太ももも万全ではない。大切なのは、２月１１日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦。昨夏は疲労からウイルス感染症で離脱したこともあり、代表側も慎重になっている。

　岡田監督は万全でない選手は本来招集しないが、この日「ガンバもまだ練習が始まってないので、こちらでやらせることにした」と説明。「まだ（右太ももに）しこりが残っているが、チームに帯同してコンディションを上げていってもらう」と明言した。体ができ上がれば、先発起用は確実。中村俊（セルティック）とともに、岡田ジャパンの精神的支柱でもある選手だからこその配慮だ。

　遠藤も「（始動していない）クラブに残ってやるよりは、代表でやる方がメリットはあると思う」と話した。遠征に帯同することでチーム状態も把握できる。岡田監督から「特別待遇」のお墨付きをもらい、自身とチームの調整を上げていく。【北村泰彦】