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本田（右）のゴールをアシストした山田は２人で抱き合って大喜び

＜国際親善試合・キリン杯：日本４－０チリ＞◇２７日◇長居

　１８歳のＭＦ山田直輝（浦和）が、代表デビュー戦で初アシストを決めた。前半３９分、故障を抱えるＦＷ玉田に代わり、歴代４番目の年少記録となる１８歳３２７日でＡマッチ初出場。豊富な運動量と抜群の攻撃センスでピッチを駆け回り、後半ロスタイムにＭＦ本田の４点目をアシストした。チームも４－０でＷ杯南米予選３位のチリに大勝。Ｗ杯最終予選の登録メンバー１８人生き残りへ、期待のホープが「日本の秘密兵器」として最高のアピールをした。

　初体験の大舞台でも、最後まで山田は冷静だった。後半ロスタイム、ＦＷ矢野からゴール正面でパスを受けた。シュートを打つと見せ掛けて、右から上がってきたＭＦ本田にパスを流した。自ら得点すれば代表史上最年少ゴールだったが「数的優位だったので、より確率が高い方を選んだ」。本田が４点目のゴールを決めると、駆け寄って、抱き合って喜んだ。

　代表デビューは突然だった。ベンチスタート。岡田監督は「長くても３０分」と後半起用を予定していた。しかし、ＦＷ玉田が負傷したため、急きょ前半３９分に出番がきた。岡田監督から「思い切ってやってこい。ビビらず、やりたいことをやってこい」と背中を押された。しかし、１８歳はファーストタッチのパスこそ相手にカットされたが、「グラウンドに入ったら緊張はなかった」。

　全体的にはミスも多かったが、随所に「センス」を見せた。前半ロスタイムにはＦＷ岡崎に絶妙の左クロスを放り込んだ。「思い切って使ってみた。確かにミスもあったが、ほどほどのプレーじゃなく、チャレンジしていて素晴らしかった。ここまでやってくれるとは思わなかった」と岡田監督。大舞台でも萎縮（いしゅく）せずに、挑戦する心の強さが頼もしかった。

　口ぐせは「楽しんでプレーしたい」。それをチリ戦でも実践した。かつてのマツダ（現広島）で選手としてプレーした父隆さん（４８）に幼少期から「楽しめ」と言われ続けた。父は常に結果を出さなければならないという重圧で、サッカーを楽しむことができず、選手としての成長も止まったという。その父から代表選出後「ケガ無く、楽しくやってこい」と電話で激励された。

　どんな試合でも失敗を恐れず、自分のプレーができることも持ち味。これも子どものころから父にたたき込まれた。隆さんはデビュー間もない８３年５月に岡田監督も所属していた古河電工と対戦。岡田監督は出場していなかったが、開始１分の自らのオウンゴールなどで０－３で完敗した苦い経験があった。山田は小学生時代から勝っても自身のプレーに納得がいかなければ、泣いて悔しがったが、父は「失敗なんかいくらでもする。気にするな」と言い聞かせたという。

　試合後、山田は「消極的なミスもあったから、ビビッているところもあったのかもしれないけど、全体的に見て楽しくできたと思う」と振り返った。この日の活躍でＷ杯最終予選の登録メンバー１８人入りも一気に現実味を帯びてきた。１８歳の新星は、ライバル国がまったく情報を持たない日本代表の「秘密兵器」になろうとしている。【今井恵太】

　［2009年5月28日9時55分　紙面から］

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