インテルミラノＤＦ長友佑都（２５）が４ポジションをこなす。Ｗ杯アジア３次予選タジキスタン戦（１１日、長居）へ向けた国内合宿が３日、神戸市内で始まった。６月以来の復帰となった長友は両ＳＢ、両サイドＭＦの４ポジションをこなすと宣言。ＣＳＫＡモスクワＦＷ本田圭佑（２５）、シャルケＤＦ内田篤人（２３）、Ｃ大阪ＦＷ清武弘嗣（２１）がケガで不在の中、長友がチームのシステムや状況によって臨機応変にポジションチェンジし、ザックジャパンを勝利へと導く。
４カ月ぶりに代表復帰した長友は、長旅の疲れも見せず、子供のような無邪気な笑顔を振りまいて関西空港に降り立った。この日朝、イタリアから帰国。久々に袖を通す代表ユニホームが待ち切れんと言わんばかりに熱い思いを口にした。
長友
楽しみで、ワクワクしてます。うれしくて知恵熱出てますよ。幼稚園の遠足の前日みたいにね。
思わず冗談も飛び出してしまうほどのハイテンション。７月に右肩を脱臼し、６月のキリン杯以来となる代表招集に心を躍らせた。
今回の合宿には、チームの中心的存在であるＦＷ本田だけでなく、右サイドで鍵を握るＤＦ内田、ＦＷ清武がおらず、サイド攻撃において長友の存在はより重要になる。そんな中、長友は「右も左もどっちで出ても問題ない。あれだけ高いレベルで使ってもらっているし、同じようなパフォーマンスでやれる自信はある。今度は自分が引っ張るくらいのつもりでやる」と、頼もしい言葉を並べた。
長友はこの日の練習ではより攻撃力を発揮できる３－４－３の左ＭＦの位置でプレー。本番でのポジションはシステムとメンバーによって上下左右変わってくるが「相手は引いてくると思うので、サイドが重要になる。チームのために走りたい」と誓った。
仮想タジキスタン戦として戦う７日のベトナム戦は３年前に代表初得点を決めた思い出の地・ホームズ。「アシストくらいは（したい）ね」。ベトナム戦勝利で弾みをつけて、１１日の決戦へ－。長友は本田に代わるエースの自覚を胸にサイドから敵陣を切り崩し、ザックジャパンに勝ち点３をもたらす。【福岡吉央】
