【バンコク１５日＝木下淳】タイ・バングラデシュ遠征中のＵ－２１（２１歳以下）日本代表から、３人のＡ代表トレーニングパートナーが選出された。アジア杯の予備登録５０人に入っていたＤＦ植田直通（２０＝鹿島）はリオ世代の不動のセンターバック（ＣＢ）。２９日から始まる５日間の国内合宿でアピールし、飛び級の足掛かりにする。背番号１０のＭＦ中島翔哉（２０＝東京）と１９４センチのＧＫ牲川（にえかわ）歩見（２０＝磐田）も選ばれた。

　手倉森ジャパンの守備の要が、Ａ代表入りのきっかけをつかんだ。１８６センチのＣＢ植田は今季途中から鹿島で定位置を確保。２０試合に出場し、日本協会関係者の話ではＡ代表スタッフ会議でも名前が挙がる有望株だった。前日１４日のＵ－２１タイ代表戦は前半でお役御免となったが、２－０の完封劇を演出。「あの相手に失点するようじゃ上に行けない」と飛び抜けている。

　アジア杯の予備登録メンバーに選ばれても「５０人に名前が入っていても選ばれなきゃ意味がないんで。満足せず、もっと高みを目指さないと」。先月は鹿島でコンビを組む昌子がＡ代表を経験し「自分も、という思いはある。中身は言えないけど話は聞いてます」と体験談を励みにしてきた。

　霜田技術委員長は「監督が各ポジションにバランスよく欲しい、と。五輪有望というわけではない」とリオ世代に配慮したが、仁川アジア大会で不動の存在だった植田、中島、牲川を選んだのは期待の表れ。アギーレ監督の目に留まるチャンスを手にしたことになる。

　この日は気温３７度もある中で練習したが「暑いと思わなかった」と適応性も十分。普段も「休むくらいなら練習したい」と話しているだけに、年末年始の練習も植田には望むところだ。