Ｇ大阪ＭＦ橋本英郎（２８）が「黄金の中盤」で先発を死守する。開幕の８日千葉戦（万博）に向け、５日の紅白戦で主力組のボランチに入った。西野監督は「スタート（開幕）は心臓部を動かしたくない」と橋本、明神、遠藤、二川の４人を中盤で先発させることを明言。パンパシフィック選手権ではＦＷルーカスをトップ下に配置する布陣が機能したが、昨季の基本システムに戻った。

　橋本は日本代表合宿に参加していたため、先発落ちのピンチだったが「この中盤でしっかりできるところを見せないといけない。全試合にフル出場したい」と力を込めた。全員が代表経験者の豪華な中盤の一角で開幕白星に貢献し、１年を通して先発を死守する。