＜Ｊ１：大分１－０大宮＞◇第２２節◇２４日◇九石ド

　五輪代表から日本代表へステップアップだ。大分ＤＦ森重真人（２１）とＧＫ西川周作（２２）が、加藤好男日本代表ＧＫコーチ（５１）が視察した大宮戦で完封勝利に貢献。森重は０－０で迎えた後半４１分に、ＣＫから決勝ゴールを決める勝負強さを見せつけた。２５日に行われるＷ杯最終予選初戦のバーレーン戦のメンバー発表を前に、大分の五輪コンビが絶好のアピールに成功。リーグ戦９戦負けなしで首位に２差とした。

　大分の五輪戦士が、次なるステージへ歩み出した。貴重なゴールと激しいディフェンスで、チームにリーグ戦９試合連続負けなしとなる勝利をもたらした森重が、きっぱり言い切った。「北京では悔しい思いをしたが、切り替えてやっている。日本代表に選ばれたいと思っている」。３戦全敗で終えた北京五輪の惨敗を引きずる暇はなかった。

　ピッチの上で巻き返しを図るしかない。森重は結果にこだわった。北京五輪初戦では、米国を相手に主導権を握りながら１点に泣いた。その試合では決定機も外した。「勝てるチームが強いんだ。向こう（北京）で感じたし、Ｊリーグでも上位にいるチームはそうだし」。試合開始直後から、大宮の１９０センチＦＷラフリッチのマークに追われたが、相手がいらつくほどのハードマークで完封。そして０－０で迎えた後半４１分の好機は逃さなかった。

　ＦＷウェズレイの右ＣＫを大宮ＧＫ江角がパンチングしそこねたこぼれ球に素早く反応。「（高橋）大さんに当たってこぼれてきた。しめたと思った」。飛び上がりながら右足で振り抜いたシュートは、北京で学んだ「苦しみながらも勝てるチーム」となるための、脱皮を示すゴールだった。

　北京五輪から帰国後、これで２試合連続の１－０完封勝ち。チームは順位は４位のままだが、首位浦和の勝ち点２差に肉薄した。北京から帰国した直後、西川と森重に燃え尽き感を覚えたというＭＦ鈴木からかけられた言葉がある。「これで終わりじゃない。世界での経験をこれからに生かせ」。日本代表発表は２５日。これまで候補合宿にも呼ばれたことはない。「呼ばれればうれしい」。世界での屈辱は、世界で晴らすしかない。次なる目標に向かって森重が踏み出した。【村田義治】