セレッソ大阪は４月２７日のＪリーグ第８節で大分と戦う。舞台は今季初使用となる本拠地キンチョウスタジアム（金鳥スタ）。開幕戦から３連勝を飾るなど勝ち点を積み重ね、現在は逆転優勝圏内の７位につける。４季ぶりにＪ１に昇格した大分とは、ナビスコ杯でも敵地で２－１と勝利。クラブ創設２０周年の節目に悲願の初タイトルをつかむためにも大分を下し、１つでも上の順位でゴールデンウイーク突入を目指す。キックオフは午後２時だ。

　今季のＣ大阪は、桜の季節が終わっても開幕からの勢いは変わらない。第７節を終えて３勝２分け２敗で７位。首位横浜とは勝ち点７差だ。２７日に対戦する大分は未勝利が続き、２分け５敗で１７位に低迷している。悲願の初優勝を狙うＣ大阪は、ホームで確実に勝ち点３を奪いにいく。

　新たにエースナンバー８を背負い、開幕から順調に得点を重ねてきたＭＦ柿谷が攻撃陣を引っ張り、ＤＦ陣がリーグ屈指の失点率で守りを固める。ルーキーＦＷ南野をはじめ、ＭＦ楠神、ＤＦ新井場、椋原ら新戦力が加わり、選手層も厚くなった。

　レビークルピ監督はここまで、チームの連係を高めるために、ナビスコ杯でもほぼ同じメンバーを固定して起用してきた。勝ちを逃した試合もあるが「試合を重ねるごとに成長しているという手応えはある」と口にする。一方で「チャンスでしっかり決め切っていれば、もっと楽に勝てる試合もあった」と、攻撃陣への要求は例年以上に高い。

　それに呼応するかのように、ＭＦ柿谷は「優勝するためにはホームでは毎試合勝たなければいけない。勝ちを重ねて首位に立ち、そのまま逃げ切りたい」と優勝へのイメージを膨らませる。

　昨年はリーグワースト３位タイの５３失点を喫した。今年は３３歳のベテランＤＦ新井場が鹿島から加わったことで、守備が引き締まった。ＤＦ茂庭は「ＤＦにとって『後ろの声は神の声』と言うが、今はイバさん（新井場）が最初に声を掛けてくれる。その影響で声を出し合うことが増え、チームとしてのミスも少なくなった」と、かつて日本代表候補にもなった新井場加入の効果を認める。

　大分とはＪ１では７年ぶりの対戦。田坂監督をはじめＦＷ森島、小松、ＤＦ児玉、阪田、ＧＫ丹野と、かつてＣ大阪でプレーした選手が多い。より負けられない一戦だ。相手は攻守の切り替えが速く、中盤の両サイドを生かしたワイドな攻撃や手堅くパスをつなぐサッカーが持ち味。運動量が落ちた後半に失点し、逆転を許す試合も多い。Ｃ大阪はサイドを制し、９０分間攻撃の手を緩めなければ、白星をつかむチャンスは十分ある。

　主将ＤＦ藤本は「優勝を狙うためには、まずは（５月４日に）上位の浦和と対戦するまでの間、しっかり勝って、食らいついていかないといけない」と話し「去年は（Ｊ２に降格した）札幌にシーズン初勝利を与えてしまったけど、上位にいくためには絶対に取りこぼしをしてはいけない」と気を引き締める。

　金鳥スタは１０年８月のこけら落としから翌年にかけ、リーグ戦１１戦連続無敗の不敗神話を打ち立てた会場。改装された本拠地で白星をつかみ、新たな神話をつくる。【福岡吉央】