ベガルタが誇る超攻撃的サイドバックが帰ってくる。仙台ＭＦ菅井直樹（２８）が１１日、１４日のホーム大分戦での復帰に意欲を示した。両足かかとを痛めて離脱していたが、前日１０日から全体練習に完全合流。７月のアウェー大分戦で決勝ゴールも奪った背番号２５が、残り１０試合となったリーグ戦で逆襲の突破口を開く。

　フォーメーション練習中、手倉森監督から声がかかった。「キン（菅井）、蹴れるか？」。右サイドの位置に入った菅井は、何度も右足でクロスを供給。どこかをかばう様子もない。対人練習、ミニゲームも含めたフルメニューをこなし「昨日、今日と確認した感じでは、ある程度回復している実感はある。違和感は残るし、ベストコンディションじゃないけど、試合ができない状態じゃない」と控えめに“ゴーサイン”を出した。

　８月３日の川崎Ｆ戦後、慢性的に痛みを抱えていた両足のかかとが悲鳴を上げた。これまでも休養をはさみながら痛みと付き合ってきたものの、今回は深刻だった。「すぐやれるだろうという感覚でいたら、予想外にずるずると。こんなにひどいとは思わなかった」。朝起きると、激痛でかかとを地面につけて歩けないような日が続いた。時間をかけて治療する方法を選択し、ようやく光明が見えてきた。

　運動量が求められるサイドバックだけに「攻撃だけやればいいっていうものじゃない。それじゃあ周りも納得しない」と出場のハードルが低くないことは分かっている。さらに、患部の状態もここ数日は良好だが、安心はできないという。それでも「準備はしてますよ」と繰り返すあたりに、強い決意がにじむ。

　リーグ戦も残り１０試合。前節で１６位湘南に敗れ、最下位大分に取りこぼしは許されない。吉兆はある。手倉森監督が就任した０８年以降、９月のホームゲームは９勝１敗。特に０９年以降は７連勝中と抜群の相性を誇る。得意の秋に菅井復帰となれば、逆襲の足掛かりとなる勝ち点３がグッと近づく。【亀山泰宏】