＜Ｊ１：鹿島０－２広島＞◇第３４節◇７日◇カシマ

　奇跡が起きた！

　広島が、史上４クラブ目となるＪリーグ２連覇を達成した。ＭＦ石原直樹（２９）が２得点を挙げ、２－０で鹿島に完勝。前節まで首位の横浜が０－１で川崎Ｆに敗れたため、最終節で頂点に立った。リーグ残り２戦で、首位との勝ち点５差をひっくり返す大逆転だった。主将でエースのＦＷ佐藤寿人（３１）が、今季１７得点でチームをけん引。広島の黄金時代到来を告げる優勝になった。

　試合終了２分後、横浜が試合を終える前だった。途中交代でベンチに下がっていたＦＷ佐藤は、森保一監督と抱き合った。スタジアムに連覇確定の放送が流れると、先陣を切ってピッチに走った。最終節での劇的な連覇。佐藤は「信じられない。普通じゃありえない」と笑顔を振りまいた。

　攻撃的なパスサッカーを引っ張ったエースは「サポーターには感謝の気持ちしかない。ありがとう、おめでとう。この２つの言葉を伝えたい」と声を弾ませた。オフには日本代表経験を持つ森脇が浦和に移籍した。今季は他クラブからの補強もなく、既存選手の底上げがテーマだった。１９歳の野津田らがアジア・チャンピオンリーグなどで場数を踏んで成長。佐藤は主将として精神的にもチームの中心となってまとめた。

　「ありがとう」は、会場で見守った家族に向けられた言葉でもあった。両親とＪ２千葉のＭＦ兄勇人（３１）の前で優勝を決めたのは初めて。昨年の初Ｖを両親は千葉の自宅でテレビ観戦、兄は治療で生観戦できなかった。「兄の前で決めたいと思っていた」。悩みを相談するなど絆の深い兄の前での優勝を喜んだ。

　昨年は得点王、今年は１７得点。５月中旬からは９戦連続負けなし。７月１０日の川崎Ｆ戦でハットトリックし、Ｊ２時代を含め１０年連続２桁得点をＪリーグ史上初めて達成した。同１７日の仙台戦で今季初めて首位に立った。

　今シーズンは日本代表に選ばれなかった。兄勇人は「代表になることも大事だけど、寿人は誰よりも広島への思いが強い」。佐藤は言う。「苦しい時期もあった」。史上４チーム目の連覇を達成。気温１１度と寒い冬空に２つ目の花を咲かせた。【辻敦子】