プレミアリーグで首位を走るレスターが、1日(日本時間午後10時5分)のマンチェスターU戦(アウェー)に初優勝をかけて臨む。

 今季リーグ3位の22点を挙げているイングランド代表FWジェイミー・バーディー(29)は出場停止だが、相棒の日本代表FW岡崎慎司(30)ら残されたメンバーは勝利へ意欲満々。勝てば1884年に創設されてから133年目で初戴冠となる。

 イングランドのほぼ中央に位置するレスターの町は、優勝を目前にして早くも大騒ぎだ。市内はチームカラーの青一色でライトアップされ、ソールズビー市長も「降格圏をさまよった昨季を考えれば、夢のような展開だ」と興奮気味。道路に選手の名前をつける案も検討されており、「オカザキ・ロード」誕生の可能性は高い。