ブンデスリーガで、無名だった地方クラブが首位を突っ走っている。今季昇格したホッフェンハイムは１１月２９日にビーレフェルトを３－０で下して勝ち点を３４に伸ばし、連覇を狙う２位バイエルンとの勝ち点３差を守った。

　前半５分に絶好調のボスニア・ヘルツェゴビナ代表ＦＷイビセビッチが先制し、６分後に加点。序盤の猛攻で相手の戦意を喪失させ、ラングニック監督は「激しく球を奪いに行く姿勢が良かった」と満足そうに話した。

　１５試合で４０得点と破壊力抜群の攻撃が自慢だ。イビセビッチは今季１７点目で得点ランキングの首位を独走。エースを軸に３トップで戦う指揮官の思いきりの良さに、身体能力の高いアフリカや東欧の選手たちが応える。

　同監督は２季前から、当時３部だったホッフェンハイムを率いる。かつてシャルケを欧州ＣＬ出場に導いた指揮官の３部監督就任は、オーナーのホップ氏の掲げた挑戦に共感したからだ。

　ソフトウエア欧州大手ＳＡＰの創始者の１人として成功したホップ氏は、少年時代に下部組織でプレーした同クラブを買収。優れたビジネスセンスを生かして無名の好選手を次々に獲得し、同監督に託した。

　次節（５日）はバイエルンとの頂上対決。シンデレラチームが、昨季覇者にひと泡吹かせるか。（共同）