＜スコットランドリーグ：ダンディーＵ１－１セルティック＞◇１７日◇ダンディー

　【ダンディー（英国）＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）がダンディーＵ戦（アウェー）に今季初出場初先発し、いきなりアシストを決めた。後半６分、グラウンダーパスをゴール前に走り込んだＭＦハートリーに通し、先制点を呼び込んだ。グロインペイン症候群を克服し、Ｗ杯アジア最終予選初戦（９月６日、対バーレーン）に間に合わせた。

　中村は冷静だった。後半６分、ゴール前右サイドでボールを受ける。ドリブルで持ち込みシュートを打つと見せかけ、ＤＦ２人を引きつけた。ぽっかりと空いた中央のスペースを見逃さず、左足インサイドで「打ってください」と言わんばかりの丁寧なパス。走り込んだハートリーが右足でファーポスト側へ蹴りこみ、セルティックの先制点が生まれた。休養明けとは思えぬしたたかなプレーで、役者の違いを見せつけた。

　７月３０日に左股（こ）関節の手術を受けてから１８日目、チーム合流４日目での今季初出場だ。後半２３分に途中交代するまで６８分間プレーし、あらためて鉄人ぶりを見せつけた。前半３７分には右サイドから鋭いクロスボールを送り、決定機をつくった。後半１０分には、ＦＷマクドナルドに鮮やかなループパスも通した。６月２２日のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦以来となる実戦。周囲と息が合わないシーンもあったが、手術の影響は感じさせなかった。

　古傷のグロインペイン症候群に悩み、７月下旬に手術を決断。すべては９月６日のＷ杯アジア最終予選バーレーン戦に間に合わせるためだった。そして「３週間でピッチに戻る」の宣言通り、この日の戦列復帰。２３日のフォルカーク戦、３１日のレンジャーズ戦でコンディションを上げ、代表に合流する青写真を描いている。「最終予選までにはもっと強くなって（みんなで）集まりたい」。そういう中村の視線にブレはない。