＜スコットランドリーグ：セルティック３－１セントミレン＞◇２２日◇英ペイズリー

　【ペイズリー（英国）＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）が、６年ぶりのリーグ戦３試合連続得点を決めた。アウェーのセントミレン戦にフル出場。後半２１分にスルーパスに抜け出し、左足で流し込んだ。今月初旬に左ひざ内側を負傷。痛みを抱えながら、１９日のＷ杯予選カタール戦（ドーハ）を含む２週間５連戦で結果を出し続けた。２５日には欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）のオールボー戦も控える。逆転での１次リーグ突破へ負けられない一戦へ、チームに弾みもつけた。

　得点感覚が目覚めた。１－０で迎えた後半２１分。右サイドの中村は、味方にボールを預けると、ゴール前のスペースへ加速した。ＦＷサマラスからの浮かせたスルーパスを、左足甲で巧みにトラップ。追いすがる相手ＤＦの背中側にボールを落としてフリーになり、楽々と左足シュートを流し込んだ。

　中村は「ボールを預けた時に、パスを受けるイメージができていた。先の先まで考えてプレーできた」と満足げに振り返った。逆境に身を置いたことで、かえって集中力が研ぎ澄まされた。今月６日に、練習で左ひざ内側を負傷。普段は「感覚が変わる」と嫌がるテーピングをやむなく施すほど、痛みはつのっていた。

　それでも２週間で５試合という過酷な連戦に出場し続けるのは、今季のヤマ場と踏んでいるからだ。１９日にはＷ杯予選カタール戦があった。大事な一戦へ調子を上げるため、負傷からわずか６日後のキルマーノック戦に強行出場した。そして２５日には欧州ＣＬのオールボー戦もある。１次リーグ突破には、残り２試合を連勝するしかない。日本代表戦への長距離移動が終わっても気は抜けなかった。

　「疲労はある」と話しながらも、レジーナ時代の０２年１０月以来、プロ入り２度目の３試合連続得点。後半３５分にはスルーパスに飛び出し、ＦＷシェリダンのチーム３点目の起点にもなった。満身創痍（そうい）の中村が最高のパフォーマンスで、欧州ＣＬ１次リーグ逆転突破へ、チームを鼓舞し続ける。