オーウェン不発で降格の危機／プレミア

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＜プレミアリーグ：ニューカッスル０－０ポーツマス＞◇２７日◇ニューカッスル

　名門ニューカッスルがホームでポーツマスと０－０で引き分け、２部降格の危機に直面した。再三の決定機を迎えながら、頼みのＦＷマイケル・オーウェン（２９）がノーゴールに終わった。公式戦で９試合連続無得点という不振のエースに歩調を合わせるように、チームは最近のリーグ戦１６試合でわずか１勝。残り５試合。国内リーグ４度の優勝を誇る名門が降格圏の１８位から、はい上がることができるのだろうか？

　かつて「ワンダーボーイ」と呼ばれた男の姿はなかった。後半１８分の絶好機に、ＦＷオーウェンがフリーでシュートを放った。しかし、ポーツマスＧＫジェームズが足でセーブ。５万人近い大観衆で埋まったセントジェームズパークにはため息が漏れ、シアラー監督はベンチ前で頭を抱えた。プレミア残留へ勝ち点３が期待された試合で、またもエースは不発に終わった。

　シアラー監督が就任した４月以降の４試合で、チームはわずか１ゴール。批判の矛先はオーウェンらＦＷ陣に容赦なく向けられた。プレミアリーグ通算２６０得点（史上最多）を誇る同監督は「ＦＷ陣が絶好の得点チャンスを逃した。我々はその代償を支払った。決定力不足が響き、非常に残念な結果になった」と悔しさをにじませた。

　オーウェンは１月１０日のウェストハム戦で得点して以来、３カ月以上も得点がない。途中、不運な右足首の亀裂骨折があったとはいえ、公式戦９試合連続のノーゴール。イングランド代表からは昨年３月２６日のフランス戦以来、１年以上も遠ざかり、最近は声さえかからない。何のアピールもなく趣味の競走馬の世話に没頭する姿に、元代表のＦＷイアン・ライト氏が「サッカーか馬か、どっちか選べ」と激怒したと報じられたほどだ。

　名門再建の看板として、今季復活を期したオーウェンだが、代表スタッフが視察する前での無得点。代表復帰も、プレミア残留のチャンスも遠ざかってしまった。（春日洋平通信員）

　［2009年4月29日8時38分　紙面から］