＜Ｗ杯アジア３次予選：イラク３－１ヨルダン＞◇Ａ組◇１５日◇アンマン

　ジーコ元日本代表監督（５８）率いるイラクが敵地でヨルダンを下し、最終予選進出を決めた。４連勝していた相手に前半で１点ビハインドも、後半に一挙に３点を奪って逆転勝ち。通算４勝１敗の勝ち点１２で各組２位以内の３次予選突破を決めた。Ｄ組ではオーストラリアがアウェーでタイを１－０で破り同組１位が確定するなど、第５戦を終えて最終予選進出決定国は６カ国となった。

　緑のユニホームの教え子たちが、見事な勝利をブラジル人指揮官に届けた。前半１７分に１点を許す苦しい展開も、ジーコ監督の指揮のもと攻勢に出た後半にイラクが立て続けにゴールネットを揺らす。後半１０分にエリア内からＭＦアクラムが豪快に蹴り込んで同点。同２０分にはＦＫのこぼれ球をＤＦアルハッサンが決めて勝ち越すと、同３６分に再びアクラ

　ムがダメ押し点を奪った。得点のたびに同監督はガッツポーズで歓喜を表した。

　４連勝して最終予選進出を決めていたヨルダンのホームに乗り込んでの決戦。３位から中国が追う状況で、敗戦は許されなかった。試合前には「突破が第一だ。首位にどのチームがいようと関係ない」とチームを鼓舞していた。３次予選開始前の８月に監督に就任。０２年日韓大会の予選以来、３大会ぶりの最終予選進出に導いた。

　１０カ国が２グループに分かれて本大会出場を争う最終予選。今度は日本代表の前に立ちはだかる可能性もある。“神様”の就任で８６年メキシコ大会以来、２度目のＷ杯出場へ盛り上がっているイラク。国内では３次予選突破が決まると、通りに国旗を振る若者があふれ、車のクラクションが鳴り、歓喜の銃声が響いていた。

　◆Ｗ杯アジア最終予選

　３次予選を突破した１０カ国を２グループに分けてホームアンドアウェー（Ｈ＆Ａ）で争い、上位２カ国が本大会進出。各組３位同士がＨ＆Ａでプレーオフを行い、勝者が南米予選５位との大陸間プレーオフに進む。グループ分けの抽選方式は決定していないが、ＦＩＦＡランクを基準にし、第１シードは日本とオーストラリアになることが濃厚。第２シード以下の国（イラクなど）とは２分の１の確率で対戦する可能性がある。日本の初戦は１２年６月３日のホーム戦になる予定。