＜ブンデスリーガ：ドルトムント３－１ホッフェンハイム＞◇２８日◇ドルトムント

　ドルトムントの日本代表ＭＦ香川真司（２２）が、今季初の２ゴールを挙げた。冬期中断期間明けの本拠地初戦となったホッフェンハイム戦で、前半１６分に得意のドリブルから２０１２年初ゴールとなる先制弾。後半１０分にはドイツ移籍後、節目の公式戦通算２０得点目を決めた。大活躍で勝利に貢献。Ｗ杯アジア最終予選が６月から始まる年に、日本期待の星が、最高の再スタートを切った。

　極寒のスタジアムは霧がかかり、幻想的な雰囲気に包まれた。冬期中断を経て１２年の本拠地リーグ再開初戦で、香川がいきなりの大活躍を見せた。前半１６分。相手ＧＫのクリアミスからのボールを拾い、自慢のドリブルで中央突破。右に流れながらＤＦをかわし右足でＧＫの脇の下を狙う先制弾だ。後半１０分には前線のＭＦグロスクロイツにパスを出し、自ら追いかけて受けたパスを体勢を崩しながら右足で押し込んだ。

　記念すべき試合になった。１２年の初ゴールとなった先制弾に加え、この日の２点目はドイツ移籍２シーズン目で公式戦通算２０得点目。５４戦目での到達は、欧州リーグ日本人最速だ。前半３１分にも右サイドでグロスクロイツの得点の起点にもなった。８万５００人の大観衆で埋まった本拠地シグナル・イドゥナパークは、興奮したサポーターが跳びはね「カガワ、カガワ」の大合唱。熱狂はいつまでも続いた。

　大事な試合だった。昨季に続くリーグ制覇を狙うチームは、前節まで首位Ｂミュンヘンに勝ち点３７で並び、得失点差で２位につけていた。首位浮上の可能性もある大一番。試合開始３時間以上前から、市内には大勢のサポーターが集まってビールを片手に応援歌を合唱。いつも以上の興奮と、熱気に満ちていた。

　「前半戦以上のゴールは決めたい。それは最低条件ですね。１１年は選手としてうまく（活躍）できなかったところもあるんで。１２年はステップアップという意味で、いろんな可能性がある年になる。だからやっぱり、ゴールにはこだわりたい」

　昨年１２月２４日のクリスマスイブに、中高時代を過ごした第２の故郷・仙台でイベントを開いた際、香川は心からそう言った。ちょうど１年前のアジア杯で右足小指を骨折し、半年間を棒に振った。今季も前半戦は不振にあえいで先発から外れるなど、４得点止まり。さらにステップアップする意味でも「壁」を乗り越えたかった。その決意が、この日の大活躍につながった。

　今年６月からは１４年Ｗ杯ブラジル大会への最終関門となるアジア最終予選が控える。日本の背番号「１０」を背負って戦うＷ杯への道。その道のりの途中には、もう１つの夢もある。

　「ビッグクラブに行くことを目指したい。そのためには１日、１日が大切。それは欧州に来て、すごくよく分かるようになった」

　ドイツ移籍１年目の昨季は、半年間で８ゴールを挙げ前半戦ＭＶＰに立った。その後に直面した故障と、不振－。日本期待の星にとって、輝きを取り戻す２０１２年になる。【益子浩一】