＜国際チャンピオンズ杯：マンチェスターＵ０（５ＰＫ３）０インテルミラノ＞◇１次リーグＡ組◇２９日◇米メリーランド州ランドーバー

　日本代表ＭＦ香川真司（２５）が輝く場所は、やはりトップ下だ！

　マンチェスターＵは、国際チャンピオンズ杯１次リーグの第２戦で同代表ＤＦ長友佑都（２７）が所属するインテルミラノと対戦。０－０からのＰＫ戦を制した。香川は後半開始から今季初となるトップ下で出場し、好機を演出。ＰＫのキッカーも務めて決めた。

　背中で組んでいた両手をほどくと、夜空を指さした。ＰＫ戦の５人目、ＭＦフレッチャーが決めた瞬間、ＭＦ香川は心からの笑みを浮かべながら、チームメートの歓喜の輪に加わった。

　ファンハール新監督の体制で初めてトップ下で出場した。同１５分、スペースを見逃さず、ワンタッチで左サイドの新加入ＭＦショーへパス。１分後には、右サイドをドリブル突破したナニとペナルティーエリア内でワンツー。ナニの右足シュートはバーを越えたが、１本のパスでチャンスを演出した。０－０のまま突入したＰＫ戦では、４人目のキッカーとして登場。右足インサイドでＧＫの逆をつき右へ、落ち着いて決めた。無得点ながらトップ下の役割をしっかり果たし、移籍報道を一蹴した。

　ファンハール監督も、香川の輝きを認めた。試合中は右手にペンを持ち、すかさずノートにメモ。選手をチェックする厳しい目をピッチに向けていたが、「今日は彼が希望する１０番（トップ下）でプレーする機会を与えた。これまでの２試合より良いプレーをしたと思う」と及第点を与えた。ドルトムント時代からチェックしていたことを明かし「最初の２試合では、今のシステムの中で彼が６番や８番（ボランチ）のポジションでどういうプレーをするか試してみたかった」とプランを明かした。試合全体についても「前後半共に、パフォーマンスに非常に満足している」と納得していた。

　今後も複数のポジションで起用する可能性は否定できないが、トップ下で監督の目を引きつけたことは確か。香川はクラブの公式サイトで「新しい戦術やフォーメーションで、練習からいろいろなことを感じている」と話しており、手探りながら徐々にいい感触をつかんでいる様子。自分が輝ける場所は、自分でつかみ取るしかない。