【ボローニャ（イタリア）波平千種通信員】アジア杯準々決勝で敗退した日本代表ＦＷ本田圭佑（２８）が所属のＡＣミランの窮状を救うため、代表戦から中３日で、２７日（日本時間２８日午前４時４５分開始）のイタリア杯準々決勝ラツィオ戦（ホーム）に強行出場する可能性が高くなった。負ければ、インザギ監督が解任されるともいわれる瀬戸際の一戦。救世主の期待を背負って、ピッチに立つ。

　本田が早くもピッチに戻る。２５日にミラノに到着。自ら望んで練習場ミラネッロでトレーニングし、同日夜に緊急合宿中のチームに合流した。２６日付イタリア紙ガゼッタ・デロ・スポルトは「本田は明日のイタリア杯で先発することになるだろう。この試合で負ければインザギ監督は解任となる可能性が高い」と伝えた。

　アジア杯を戦う日本代表の活動のために離れてから約１カ月が経過した。その間、チームはリーグ４戦未勝利（１分け３敗）。穴を埋めるためチェルチとスソを補強したが、無残な成績で背番号１０の不在が改めて浮き彫りとなった。２４日のリーグ戦でラツィオに１－３と大敗し、中２日での再戦を前にチームは壊滅状態。ついにはクラブのレジェンドであるインザギ監督の去就問題にまで発展した。

　右ＦＷのレギュラーとして起用し続けてくれた指揮官の首がかかった一戦が、復帰戦となるのも不思議な巡り合わせだ。アジア杯準々決勝で敗退したから間に合った。２４日にオーストラリアを離れる時に「試合はすぐにやってくるんでね。それに仕事も残っている」と言った。仕事とはどん底のチームを救い、首の皮一枚といった苦境の指揮官も救うこと。大仕事になる。

　厳しい一戦になりそうだ。夏の南半球シドニーから冬のミラノへ。気温差は２０度近く、時差も半日近い。長距離移動に加えチームそのものが違う。２３日のＵＡＥ戦ではＰＫ戦１人目で外し、日本の早期敗退の流れを作ってしまった。あれから４日。休む間も、ショックを引きずる暇もなく、本拠サンシーロのピッチで救世主の役割を求められる。

　◆本田の強行日程

　日本代表との掛け持ちで、ハードスケジュールには慣れている？

　昨年１０月には１０日に新潟でジャマイカ戦、１４日にシンガポールでブラジル戦を戦い１５日にミラノに戻りそのまま練習場に直行。強行軍の中、１９日ベローナ戦で得点を決めた。その実績があるからか、アジア杯敗退の一報をインザギ監督は“歓迎”し「本田は休みたがらない。彼のことをよく知っているから言うが（笑い）」と起用を示唆している。