＜出雲全日本大学駅伝＞◇１１日◇島根・出雲大社前～出雲ドーム前（６区間、計４４・５キロ）◇出場２２チーム

　名門早大が１４年ぶりに駅伝タイトルを獲得した。「３大駅伝」の開幕戦となる大会で、６人中４人が区間賞をマークするなど２時間１０分５秒で２位日体大に１分差以上をつける快勝。９６年大会以来、２度目の優勝を飾った。長らく低迷が続いていたが、箱根駅伝の名ランナーだった渡辺康幸監督（３７）が就任７年目で復活Ｖへ導いた。駒大が３位、箱根連覇の東洋大は４位、３連覇を狙った日大は１８位に終わった。

　早大は１４年ぶりの駅伝タイトルを手にしても、胴上げを行わなかった。就任７年目で初優勝の渡辺監督は笑顔こそ見せたが、感情の針は振り切れなかった。「出雲だけが目標じゃない。選手も分かっている」と戦いが完結していないことを強調した。

　３大駅伝開幕戦で力の差を見せた。全６区間に１万メートル２８分台を誇る走者をそろえた。１区矢沢がケニア人留学生の山梨学院大コスマスを残り１キロで振り切って首位に浮上。３区八木は独走状態を築いた。今年の箱根駅伝を新型インフルエンザにかかり欠場した４区佐々木が１７分５４秒で区間新記録と圧巻の走り。１年生の大迫、志方が伸び悩んだが、総合力でカバーした。

　今年の箱根駅伝は優勝候補だったが、７位惨敗。渡辺監督は「何かを変えないといけない」と思いを新たにした。まずは１０キロ減量で体重を７０キロに絞り、模範を示した。春からは「（駅伝タイトルを）３つ取りに行く」と就任７年目で初めての大号令をかけた。殻を破りきれない矢沢を夏にはチームから離脱させて欧州へ派遣。「世界のレースを見させて、いかに国内で低いレベルでやっているか分からせたかった」とチームに新しい風を吹き込んだ。

　監督が変われば、選手も変わる。八木は８月の合宿で月間１０００キロの走破を初めて達成。過去６度の３大駅伝で１度もなかった区間賞をこの日初めて獲得した。それでも「早大の長い歴史に名を残せたのはうれしい。でも自分たちの時代はこれから始まるし、強い早大を見せたい」と欲は満たされなかった。

　渡辺監督も思いは同じ。「（箱根連覇の）東洋大は柏原が出れば変わる。（１１月）全日本大学駅伝で同じ横綱相撲ができてこそ本物だし、（１月）箱根駅伝につながる」。３冠の野望が早大を奮い立たせる。【広重竜太郎】