＜第６６回びわ湖毎日マラソン＞◇６日◇滋賀・皇子山陸上競技場発着
先週の東京マラソンで日本人トップの３位に入り、今夏の世界選手権（韓国・大邱）代表に決まった川内優輝（埼玉陸協）に続き、また異色のランナーが世界へ飛び出した。
一般参加の堀端宏行（２４＝旭化成）が、２時間９分２５秒で日本人トップの３位に入り８月世界選手権（韓国・大邱＝テグ）の出場条件「９分２９秒以内」をクリア。広州アジア大会男子マラソン銀メダリストの北岡幸浩（２８＝ＮＴＮ）、川内に続く３人目の内定。１８９センチという日本長距離界では異例の長身ランナーが、代表切符をつかんだ。
男子選考レースはこれで終了し、１５日の日本陸連理事会をもって代表５人が発表される。
日本マラソン界に、また新星が現れた。今度は１８９センチというビッグな長身ランナー堀端だった。苦痛に顔をゆがめながら、皇子山競技場の４００メートルトラックを１周半。中本の追撃に遭うも日本人トップを守り切った。出場条件を４秒クリアし、自己記録を３分２２秒も短縮する激走だ。ゴール後は両手を地面に着き、息も絶え絶えだった。
堀端
競技場に入った時、（電光掲示板で）残り８０秒と分かった。そこからは必死。後ろはまったく気にならなかった。日本人トップなんて自信もなかったし、考えもしなかった。
試練は３１・８キロ付近。並走していた箱根駅伝で「山の神」と呼ばれた今井の足と接触し、両足が絡まった。０９年の東京でもほかの選手と接触。その時は転倒した上に靴を破いたが、今回は前のめりになりながらもこらえた。「一瞬ダメかと思ったけど、すぐに負けてたまるか、と気持ちが切り替わった」。１２月に右足付け根部分を故障し、ここ１カ月の急仕上げ。出場は１０日前に決めたという若者が、まさに無欲の勝利をつかんだ。
日本長距離界にあって、身長１８９センチは異例のサイズだ。熊本・八代東高時代は県大会止まり。それでも宗猛監督から「素材として大化けするかも」と勧誘され、旭化成入り。ストライドの大きな走りで「高岡２世、頑張れ」とハッパをかけられる。食欲旺盛でベストから３～４キロ重い７２キロでの出場。宗監督が「競技欲が強くなれば、食欲も抑えられる」と願う発展途上の若者だ。
世界選手権の抱負を問われた堀端は「体を絞って臨みたい」。シンデレラボーイは、どこまでも夢見心地だった。【佐藤隆志】
