＜陸上：東日本実業団対抗女子駅伝＞◇３日◇さいたま市～熊谷スポーツ文化公園陸上競技場（６区間、４２・１９５キロ）

　女子の第一生命が２年連続２度目の優勝を飾った。アンカー尾崎好美（３０）がゴールまで残り１００メートルのところで先行していた積水化学の馬場を逆転し、２時間１７分２１秒でゴールした。区間新記録も打ち立て、五輪出場権のかかる２０日の横浜国際女子マラソンへはずみをつけた。男子は、日清食品グループが３時間４４分５６秒で２年ぶり５度目の王座に就いた。女子の全１２チーム、男子の１３位までが全日本大会（女子＝１２月１８日・宮城、男子＝来年１月１日・群馬）の出場権を獲得した。

　尾崎が３３秒差をひっくり返した。タスキを受け取った時点で、積水化学とは約１７０メートル差。最終６区は６・３キロ。約２週間後に迫った横浜をイメージするかのように、ゴール目がけてロングスパートだ。逃げる馬場の背中を夢中で追った。競技場に入った時点でまだ１００メートル差。だが、持ち前の粘りでじわりじわりと追い込み、残り１００メートル地点でついにとらえた。最後は３秒差をつけ、ゴールに飛び込んだ。２０分４１秒の力走で区間新記録も樹立した。

　表情には充実感がみなぎる。「スピード感のあるレースができた。勝てる確信はなかったけど、見える位置だったので強い気持ちを持って走った」。目前に五輪選考レースを控える。当然、迷いはあった。それでも山下監督は「緊張感のある中でどれだけ走れるのか見たかった」とアンカー起用。特別扱いしなかった。今夏の世界選手権は金メダルを期待されながら１８位。五輪を目指し、一からの出直しだ。「久しぶりにスカッとした」。尾崎が晴れやかな表情を取り戻した。【佐藤隆志】