＜陸上：第４８回織田幹雄記念国際陸上競技大会＞◇２９日◇広島市・エディオンスタジアム広島◇男子１００メートルほか

　張りがあっても速い。桐生祥秀（１８＝東洋大）が、追い風２メートルの予選で自身２番目の記録となる１０秒１０を出した。７０メートル付近で右太もも裏に違和感を感じたが、高瀬慧（２５＝富士通）の優勝タイム（１０秒１３）を上回った。ちょうど１年前に日本歴代２位の１０秒０１を出した思い出の大会で速さを披露。決勝は大事をとり棄権したが「セイコー・ゴールデングランプリ」（５月１１日、国立）は出場予定だ。

　冷静に自分を分析していた。９秒台の期待が高まった決勝を右太もも裏の張りで棄権。桐生は「シーズンを棒に振るのは怖い。トップスピードで走ると危ないと思った」。走りたい欲求を封じ込めて、自重した。

　１万５０００人が詰めかけた会場に快挙の予感がぷんぷん漂っていた。予選はスタートで出遅れたが、３０～６０メートルの中間疾走で前を走る江里口を抜き去る。「（靴）底は結構、地面をつかめたと思う」。７０メートル付近で張りを感じ、最後は流した。「予選はスタートで遅れても追いつけるだろうという感覚がマイナスに働いた。まだ流れが良くなかった」。中間疾走以外は満足な走りでなかったが、タイムは１０秒１０。１０秒１７のセカンドベストを更新して、この日の最速タイムをマーク。東洋大進学に際して「アベレージのタイムを上げたい。１０秒１台をコンスタントに出せるように」という言葉をあっさり実現した。

　桐生は、彦根南中学３年の時、全国中学体育大会で１００メートルに出ていない。直前の４００メートルリレー準決勝で左太ももを肉離れ。それでも同決勝にアンカーで強行出場。「出た瞬間にピリッと来た。ボロボロで８着で終わりました」。残り５０メートルは足を引きずった。誰が見てもわかる明らかな故障だったが、ゴールまで止まらなかった。「中学最後の大会だったし、みんなでリレーの賞状だけはもらおうと思って」。そのために残る１００メートルを欠場した。京都・洛南高時代も２年生まではけがに泣いた。苦い経験を繰り返し、スプリンターとして成長してきた。

　土江コーチが「彼は非常にセンシティブ」と表現する感覚も桐生の武器だ。「コーナーでミスをして、バランスが崩れた」と首をひねった２００メートルのレースで、周りが映像を確認してもミスがどこかわからない。そんなことがしばしばある。この日は目先のレースよりも、肉体の声に従った。

　筋肉の張りだけに楽観はできないが「セイコー・ゴールデングランプリ」は出場する方針。決勝は棄権したが、日本人初の９秒台を狙う「ジェット桐生」は底が知れない。【益田一弘】

　◆昨年の織田記念国際（４月２９日、広島）

　桐生はシニア大会に初めて出場。追い風０・９メートルの予選はスタートから飛び出して、いきなり１０秒０１をマークした。自己ベストを０秒１８も更新して、伊東浩司の日本記録に０秒０１差に迫った。決勝では追い風２・７メートルの参考記録ながら１０秒０３を記録。猛追した２位山県を０秒０１差で抑えて、優勝した。