別府史之、土井雪広（ともに２５）の日本人選手が所属し、シマノが第２スポンサーとして出資しているオランダのプロコンチネンタルチーム、スキル・シマノが、今年７月４日から２３日間の日程で行われる自転車ロードレースの最高峰「ツール・ド・フランス」に出場することが決定した。１７日、ツール・ド・フランスの主催者であるＡＳ０（アモリー・スポルト・アルガニザシオン）からチームが招待状を受理した。

　スキル・シマノはオランダベースの電動工具会社スキルと日本の自転車部品メーカーシマノがスポンサーで、別府、土井のほかに日本人では今西尚志（３９）がスポーツディレクターとして在籍。パリ〜ニース（８〜１５日）ではジョナサン・イベール（２５）が総合８位と健闘していた。

　別府、土井の日本人選手がツール・ド・フランスに出場できるかどうかはこの後の彼らの走りで決まるが、９６年に日本人として初出場した今中大介（４５＝現インターマックス代表）以来２人目の出場となる可能性は一段と高まった。