＜男子ゴルフ：ミズノオープンよみうりクラシック＞◇最終日◇２７日◇兵庫・よみうりＣＣ（７２３０ヤード、パー７２）◇賞金総額９７５０万円（優勝１９５０万円）

　ツアールーキー薗田峻輔（２０＝フリー）が、プロ転向５戦目で涙のツアー初優勝を飾った。荒天で５４ホール競技となった最終日。首位スタートから１イーグル、５バーディー、１ボギーで６６をマーク。谷口徹（４２）の猛追を３打差でしのぎ、通算１５アンダーで逃げ切った。杉並学院高で石川遼の２年先輩は昨年末にプロ転向。１年前に石川が優勝した大会を制し、海外初メジャーとなる全英オープン（７月１５日開幕、セントアンドルーズ・オールドコース）出場権も手にした。

　薗田の視界がゆがむ。最終１８番グリーンで、先輩プロ原口の姿を見て、うるうる来た。スコア提出所に向かう花道では、ギャラリーの祝福をシャワーのように浴びた。その先に石川遼が待っていた。“最強の後輩”に抱きつかれた。

　「ビックリした。もう『涙が止まんねえじゃん』って。変な声で『ありがとう』としか言えなかった」。

　１年前に石川が頂点に立ったトーナメントで、プロ１年目で初優勝できるとは、夢にも思わなかった。

　プロ５戦目の優勝に「いい決断をしたなと思えます」。杉並学院高の石川の２年先輩は昨年、プロ転向を決めた。明大に入学した０８年に１年生エースとして秋季リーグ優勝に貢献、Ａブロック昇格の原動力となった。しかし、悩んだ。日程調整がつかず、ツアーの推薦出場オファーを数回断った。学生ゴルファーとしてツアーに出ながら力をつける思惑が外れた。

　「かたや石川遼はすくすく育っていたわけで」。プロ転向へ。ファーストＱＴエントリー締め切り日が昨年６月上旬にあることを確認し、明大ゴルフ部監督、教授たちに相談の上、父俊信さん（５８）に「遼もあれだけ結果を残している。僕は今、すごく体が切れている」とプロへの思いを打ち明けた。

　最終１８番パー５で、大物ぶりを見せつけた。２位谷口と２打差あったが、右ＯＢを恐れずドライバーで３００ヤードのビッグドライブ。池越えの残り２３４ヤードを３番アイアンで２オンさせ、楽々バーディーを奪って、初Ｖを締めくくった。

　優勝で全英オープン出場も決めた。幼少時、米ツアー中継を見て育った２０歳だ。「セントアンドルーズを攻略しなきゃいけないんですねえ…」。ゴルフの聖地へ。石川遼と同じ舞台に立つ。【加藤裕一】