＜女子ゴルフ：アクサ・レディース＞◇第２日◇３０日◇宮崎・ＵＭＫＣＣ（６４７０ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝賞金１４４０万円）

　プロ入り３年目の堀奈津佳（２０＝サマンサタバサ）が、失格騒動を乗り越えて初優勝を狙う。堀は前半２９など１０バーディー、２ボギーの６４で回り、通算１１アンダー１３３で単独首位に立った。ホールアウト後、ボール拾い上げのルール解釈に間違いがあったことに気付き、自己申告。しかし事情聴取後に日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）が不手際を認め、罰則なしとなった。３打差の２位に、地元優勝を狙う大山志保（３５＝大和ハウス工業）がつけた。

　「失格かと思った」。無罰裁定を受け、堀が放心してつぶやいた。

　この日、堀は前半９ホールで７バーディーの猛攻。後半も１つスコアを伸ばして通算１１アンダーで首位に立った。「初めての優勝争いでどうなるか分からないけど、強気のゴルフを貫きます」と意欲を見せた。

　だがその直後、先輩の諸見里に呼ばれ、ボール拾い上げのルールについて確認された。第２日まではグリーン以外などでボールを拾い上げて拭くことが特別ルールで許されていた。雨や水はけの悪いホールで、ボールに泥がついて不公平が生じないように取られた処置だ。ボールは元の位置に戻さなければいけないが、堀は「昨年４月のサイバーエージェント・レディースと同じと思った」と勘違いし、６インチ以内の位置なら動かして置けると解釈してプレーした。第１日は「５、６回、拾い上げて拭いた」という。第２日は天気も良く、的確にグリーンを捉えたことから、ボールを拾い上げることはなかった。

　自分の間違いに気付いた堀は、諸見里に伴われてＬＰＧＡに申告した。最初は「失格だね」と言われ、諸見里とともに号泣。しかしその後、ＬＰＧＡが「元の位置に戻すことを明示していなかった」と不手際を認め、堀の無罰を決定。江間陽子競技委員長と森本多津子ツアーディレクターが会見して「非常に混乱を招いた。責任はこちらにある」と発表した。他にも同様の選手がいるとの情報もあるが確認できず、ＬＰＧＡにとっては窮余の裁定だった。

　堀は「うやむやにしたくなかった。優勝のチャンスは、この後、何回もあるかもしれない。自分のゴルフ人生を後悔したくない」と気を取り直し、練習場に直行した。仕切り直しとなる初の最終日最終組で、堂々と初優勝を狙う。【小谷野俊哉】

　◆堀奈津佳（ほり・なつか）１９９２年（平４）７月６日、徳島市生まれ。１０歳でゴルフを始める。藤井学園寒川高卒。１１年８月プロテスト合格。昨季はステップアップツアーのエディオン杯とルートイン杯阿蘇山グランヴィリオ・レディースで優勝、７９２万７３円で賞金ランク７２位。最終予選会は３５位。得意クラブは８番アイアン。１５９センチ、５０キロ。

　◆ハーフ２９

　堀は前半９ホールで７バーディー、ノーボギーの２９。９ホール（パー３６）ではツアー歴代２位の記録となった。１位は１１年７月スタンレーレディースで諸見里しのぶがマークした２７。男子のハーフ最少スコアは２８で、石川遼ら８人（９回）が記録している。