２位に入ったトゥルーリ（前列左）は、豊田章男社長（同右）らと万歳

＜Ｆ１：日本ＧＰ＞◇４日◇決勝◇三重・鈴鹿サーキット（１周５・８０７キロ×５３周）観衆１０万１０００人

　トヨタのヤルノ・トゥルーリ（３５＝イタリア）が２位に入り、純日本チームとして初めて母国ＧＰの表彰台に立った。スタートで３位に順位を下げたが、チーム戦略を確実に遂行したトゥルーリと、ピット作業などをノーミスで実行したスタッフのタッグで再逆転した。失敗した過去を教訓に「カイゼン」するなど、トヨタ方式が結晶した。レッドブルのセバスチャン・ベッテル（２２＝ドイツ）がポール・ツー・ウインで今季３勝目、通算４勝目。ウィリアムズの中嶋一貴（２４）は１５位に終わった。

　３７周目。３位のトゥルーリにピットから無線が飛んだ。「２位のハミルトンがピットに入った。行け！」。追い抜きが難しいＦ１で、相手の作業中に単独走行ができるピットストップは最大の逆転機。指令通り、３８周目にこの日最速ラップをマーク。３９周目のピット作業もノーミスでクリア。ハミルトンの前でコースに戻ると、ピットは優勝したかのような騒ぎになった。トゥルーリは「ホームＧＰでの表彰台は格別だ。今日はチーム全員のグレートな仕事の結果だ」と喜んだ。

　今年４月のバーレーンＧＰではポールポジションの好機をタイヤ選択など戦略の失敗で、８月のベルギーＧＰでは予選２番手もスタート直後の接触で、いずれも順位を下げた。過去の反省を生かし、ミスを防いだレースに山科忠代表も「１００点満点」と話した。トヨタ生産方式として海外でも知られる「カイゼン」をＦ１でも生かした。

　観戦したトヨタ本社の豊田章男社長は「日本チームの日本ＧＰ最高（位）だったらしいな。おめでとう」とスタッフをねぎらった。世界的な不況で巨額赤字を抱え、社内には年間運営費数百億円のＦ１からの撤退論もある。その中、ホンダ、スーパーアグリなど純日本チームが達成できなかった快挙で、世界に誇れるチームであることを証明した。

　［2009年10月5日8時41分　紙面から］