日本シンクロが、世界のメダルへ跳んだ。予選トップの日本代表は、チームＦＲ決勝で４回のジャンプを完璧に成功。チーム最年長の中村麻衣（２６＝井村シンクロク）が昨年１１月からの「ジャンパー合宿」の成果を見せた。世界選手権（７月、ロシア）で目指す８年ぶりのメダル獲得へのカギを握るジャンプ。水中から空中へ、来年のリオデジャネイロ五輪に向けてマーメイドが華麗に舞う。

　水中で塊となった８人の中から、中村が水面に顔を出す。吉田の肩で踏み切ると、プールの天井目指して高く舞い上がる。スタンドの視線を独り占めにし、１回半ひねって着水。この日のＦＲで４回ジャンプした中村は「予選よりも良かったけれど、次はもっと高く跳びたい」と話した。

　チームの華、リフト。チーム一丸となって持ち上がった１人が、高く飛びだして空中で演技する。得点は出るが、失敗のリスクもある大技だ。辰巳のプールは水深２メートル。下に足がつくとペナルティーをとられる。深く潜れないだけに浮力が使えず、リフト技は難しい。それでも、日本代表は完璧にすべてを成功させた。

　「良くなったでしょ」と井村ヘッドコーチは満足そうに話した。得点源となるジャンパーは、海外ではスペシャリストの役目。ところが、これまでの日本は小柄な選手の仕事の１つにすぎなかった。高得点を得るために、井村コーチはスペシャリスト養成を決断。昨年１１月から「ジャンパー合宿」をスタートさせた。

　「体操協会に協力してもらって、本格的に教えてもらった」と井村コーチ。ナショナルトレセン内の体操練習場で、体操メダリストを育てるコーチに指導を受けた。今年４月まで４回。チームのテクニカルルーティンで跳ぶ丸茂は「全身で跳ぶことを教わった」と言えば、中村は「体幹が鍛えられ、回転が楽になった」と、１日２００本もの猛練習の成果を口にした。

　昨年のＷ杯では中国に次ぐ２位。王者ロシアとスペインは出ていなかったが、そのスペインより上のウクライナに勝って世界３位が現実になった。「世界選手権では当然、メダルを目指す」と井村コーチ。「世界選手権ではもっと高く、きれいに跳ぶ。メダルを取って、来年のリオにつなげたい」。中村がジャンプする先には、０４年アテネ大会以来１２年ぶりのチーム五輪メダルがある。【荻島弘一】