ラグビー日本代表のＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）が、世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」のレッズ（オーストラリア）入りを決意した理由を明かした。５日、浜松市内で入団発表会見を行い、レッズの本拠地ブリスベンが「運命」の場所だったこと、また家族のことを考えての挑戦だと語った。ＳＲのシーズンは来年２～８月で、契約期間は１年。五郎丸はヤマハ発動機に所属したまま、国内シーズン終了後の２月７日からレッズに合流する。

　会場には１０台以上のテレビカメラが並び、約１３０人の報道陣が詰めかけた。ダークグレーのスーツにネクタイ姿の五郎丸は、時折笑顔を見せながらも、言葉に強い覚悟をにじませた。

　「失うものはない。僕は英語も堪能じゃないし海外経験もない。ゼロからチャレンジを楽しみたい。たとえ会社（ヤマハ発動機）が送り出してくれなくても、レッズに行こうという強い気持ちがあった」

　レッズのあるブリスベンは「運命」の地だった。佐賀工３年で高校日本代表に選ばれ、初めて海外遠征をした際に最初に行った。オーストラリア－南アフリカ戦の前座試合でプレーした後、世界一流の攻防を目の当たりにした。「生で見て、世界のラグビーを意識し始めた。運命もある」。その試合翌日、空港で一緒に写真を撮ってもらったのが、当時オーストラリアを率いたジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）だった。そのジョーンズＨＣからＷ杯米国戦の前にオファーを知らされ、五郎丸は「縁を感じた。断る理由はなかった」。

　日本代表を軸に編成する「サンウルブズ」でＳＲに参戦する選択肢もあったが、家族のことを考えてレッズを選んだ。「４年間ずっとジャパンでやって、家族の時間があまりに少なかった。レッズなら家族と一緒に行ける」。２３歳の若さで結婚したのも、自身がプレーしているところを子どもに見せたかったから。現在は５歳と２歳の男児を持つパパだ。合宿と遠征が続くサンウルブズと違い、レッズなら毎日のように家に帰れるし、オフは家族と過ごせる。「（ヤマハ発動機の本拠地の）磐田と同じで（ブリスベンは）海が近い。趣味の釣りをしたり、家族とも楽しい時間を過ごしたい」。加入の決め手は、そこにもあった。

　日本出身選手でのＳＲ挑戦は６人目。ただ実力を買われてチームからオファーがくるのは初めてだ。レッズは主力だったＦＢオコナー、キッカーのＳＯクーパーがいずれも退団することが決まっており、かかる期待は大きい。「あまりしゃべりが上手じゃないので、プレーでアピールできれば」。Ｗ杯の次は世界最高峰リーグで、黄金の右足を振り抜く。【岡崎悠利】

　◆五郎丸歩（ごろうまる・あゆむ）１９８６年（昭６１）３月１日、福岡市生まれ。３歳でラグビーを始め、小４から小６はサッカーでも活躍。佐賀工高では３年連続の花園出場、早大では大学選手権を３度制覇した。ヤマハ発動機では広報宣伝部に所属。大好物はしょうゆで食べる豚カツ。家族は妻、５歳と２歳の息子が２人。１８５センチ、９９キロ。代表キャップは５７。

　◆スーパーラグビー　南半球のニュージーランド、オーストラリア、南アフリカに拠点を置くチームが争うリーグ。９６年に１２チームで始まり、０６年に１４チームに、１１年から１５チームに拡大して現在の名称になった。来年はサンウルブズや、アルゼンチンのチームなどが新たに参入して１８チーム。