世界６位で日本のエースの錦織圭（２６＝日清食品）が、打倒マリーで日本に勝利を導く。日本は西岡、内山組がダブルスで敗れ、通算１勝２敗となり、６日最終日のシングルス２試合で全勝するしか勝つ道がなくなった。最終日第１試合で錦織は同２位のＡ・マリーと対戦する予定。第１日はＡ・マリーと錦織がともにシングルスで勝ち、１勝１敗だった。

　エースに日本のすべてを託す。錦織が最終日第１試合でマリーに勝てば、通算２勝２敗となり、両国のＮＯ・２同士の最終試合に勝敗がかかる。日本のダニエル、西岡ともに、英国のエバンズより世界ランクでは上位。勝機が十分に見えてくる計算だ。そのために、錦織はダブルスに出場させず温存した。

　第１日には錦織がエースの貫禄で、英国の２番手に実力の差を見せつけた。「１００位以下の選手なので、当然と言えば当然。ベストではないが、いいプレーができた」。１３年全米１回戦でまさかの敗戦を喫した相手だが、それから２年半。差は大きく広がった。

　１３年全米１回戦負けの直後のデ杯で２連勝。立ち直りのきっかけとなった。１４年の２月のデ杯で２連勝し、直後のメンフィスで大会連覇。全米準優勝など、躍進の１４年につなげた。「デ杯はいつも自分を成長させてくれる。特に今回はマリーもいて、自分を試すいい場所」と話す。

　世界王者英国に、日本は、少なくとも錦織の２勝は不可欠だ。マリーとのエース対決に向け「ＮＯ・１として何回も経験を積んだ。プレッシャーだったり緊張はない」。頼もしい日本のエースが、打倒英国の扉をこじ開ける。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　６日午後９時５５分～、ＷＯＷＯＷライブ。生中継。放送時間変更の場合あり。