今季初戦を迎えた日本代表が８５－０で韓国代表に大勝した。昨年のＷ杯イングランド大会を戦った主力の多くはスーパーラグビー（ＳＲ）に参戦しており、２３人中１７人が初キャップ。ＷＴＢ児玉健太郎（２４＝パナソニック）がチーム最多５トライを量産するなど、１９年Ｗ杯日本大会を目指す若手のアピール合戦となった。次戦は７日にアウェーで香港と対戦する。

　圧倒した。キックオフ直後、中央やや左のスクラムで、ぐっと圧力をかける。一気に右へ展開し、ＷＴＢ山下が２人をかわしてインゴールへ飛び込んだ。開始２分で先制トライ。攻勢を緩めず前半だけで７トライを奪い、試合を決めた。児玉のデビュー戦５トライは日本代表歴代５位タイの記録。「素直にうれしい。１９年Ｗ杯出場が目標なので」と笑顔を見せた。

　目の色が違った。試合前のミーティング。内田主将が声を張り上げた。「２軍と言われている。フル代表という誇りを持って評価を払拭（ふっしょく）しよう」。ＳＲに参戦中のＦＢ五郎丸もＮＯ８リーチもいない。昨年のＷ杯は直前で落選した内田の意地に、児玉も奮起した。「直接言われなくても耳には入るし、僕たちも（周囲の見方を）認識はしている」。視察したサンウルブズのハメット・ヘッドコーチ（ＨＣ）に猛アピールした。

　意識したのはエディー・ジョーンズ前日本代表ＨＣの言葉だ。慶大時代にジョーンズ氏の指導を受けた児玉は４月３日夜、来日中の名将から食事に誘われた。パナソニックの拠点である群馬・太田市から都内に駆け付け、サンウルブズについて話す名将の言葉に耳を傾ける。「『キックが多すぎる』と聞いたので、意図があるキック以外は積極的にランで仕掛けた」。厳しいジョーンズ氏からは、同時にゲキも飛んでいた。「可能性は十分あるんだ。頑張れ」。５０メートル５秒９の快足を飛ばし、大外を３度えぐってトライを決めた。

　６月にはＷ杯で唯一敗れたスコットランドとの再戦もある。児玉は「メンバーに選ばれるようにアピールしたい」と力強く話した。主力不在で得たチャンスを生かし、新たなトライゲッターに成長する。【岡崎悠利】

　◆アジア選手権　アジア２２カ国が５つのグループに分かれて順位を争う。１５年から方式が変わり、日本は最上位グループ「トップ３」で、韓国、香港とホームアンドアウェーで計４試合を行う。勝ち点（勝ち５、引き分け３、負け０）とボーナスポイント（４トライ以上での勝利か７点差以内の敗戦でそれぞれ１）の合計で優勝を争う。前回大会はエディー・ジャパンが３勝１分け（アウェー香港戦は雷雨による試合中止のため引き分け扱い）で優勝。２位香港、３位韓国だった。