世界ランキング２位の日本が同１位のライバル米国に延長１０回の末６－７とサヨナラ負けを喫し、２大会ぶりの優勝を逃した。

　０８年北京オリンピック（五輪）金メダルのエース上野由岐子投手（３６＝ビックカメラ高崎）が、完封したカナダとの３位決定戦から中３時間半で先発。準決勝に続いて延長にもつれた激闘は、藤田倭（２７＝太陽誘電）の２点本塁打でリードして迎えた１０回裏に上野がつかまり、接戦を落とした。米国は２大会連続１１度目の優勝を飾り、２０年東京オリンピックの出場権を獲得した。

　上野が天を仰いだ。延長１０回裏、２点リードを追いつかれ、２死二、三塁のピンチ。この日の２４９球目で三塁線を破る適時打を許し、３時間を超える激闘に競り負けた。マウンドを降り、宇津木監督に２度肩をたたかれるも、深呼吸するのがやっと。粘投が実らず、最後に力尽きたエースは「連投の疲れは理由にならない。信頼されてマウンドに立たせてもらっている。期待に応えられなかった」と悔しさをにじませた。

　優勝は逃したが、チームのテーマである「脱・上野」は世界の舞台で収穫として表れた。昨季の日本リーグで投手部門のタイトルを独占した絶対エースも、２０年東京五輪時には３８歳とあり、チームの底上げは急務。その中で、準決勝で米国を相手に投げ抜いた「二刀流」藤田が、打者としてこの日２本塁打を放つなど、若手も精神的な成長を見せつけた。今大会のメンバーで北京五輪を経験したのは上野、山田の２人のみ。宇津木監督も「２０年に金を取ることが最大の目的」と信じる道は揺るがない。

　ベストメンバーをそろえた米国との激闘は、２年後に向けて大きな財産となる。「若い選手がたくさん点取ってくれたしこれがチーム力。この悔しさは五輪でリベンジする」と上野。背中で引っ張るエースを、後輩が追い、日本はさらに強くなる。【奥山将志】