Ｑちゃん復活のために用意された新開発シューズも幻と消えた。９８年のアジア大会時から１０年以上、シューズを手掛けてきたアシックス社の三村仁司氏（６０）の携帯電話に、この日午前８時、高橋からメールが届いた。「もう思ったような走りができません。今まで助けていただいてありがとうございました」。数週間前に本番用シューズの試作品を米ボルダーの合宿先へ送ったばかり。「びっくりした」と目を疑った。

　“次回作”は白地に入れた黄色のライン部分が立体的に浮き上がって見える「３Ｄ加工」が施されていた。世界初公開となる新技術には「誰もやったことのないことをしたい」という高橋の信念が込められていた。来年３月に定年を迎える三村氏は「ピークを越えたのは感じていたが、いつも限界以上に走れる子。絶好調で走れる靴を用意していた。最後に３レース走らせてあげたかった」と寂しさをにじませていた。