【ハミルトン（ニュージーランド）１４日＝益子浩一】日本代表が、主力を温存して明日１６日のＷ杯１次リーグ・ニュージーランド戦（ハミルトン）に臨む。１４日は試合地へ移動し、次戦の先発選手を発表。Ｗ杯２勝を目標にするジョン・カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４６）は、善戦した１０日のフランス戦から先発１０人を入れ替えた。同ＨＣは「ベストの布陣」と説明したものの、確実に勝算のあるトンガ戦（２１日）カナダ戦（２７日）に照準を合わせているのは明らかだ。

　フランス戦で全２１得点を挙げて優秀選手になったＳＯジェームス・アレジ（３２＝ノッティンガム）も、俊敏な動きのＳＨ田中史朗（２６＝パナソニック）も先発を外れた。外国出身選手が中心のカーワンジャパンには珍しく１５人中、日本人１３人の“和製布陣”。指揮官は「血と汗の結晶として（登録）３０人の総力戦で臨む」としながらも「トンガ戦はビッグマッチ。トンガとカナダに２勝して最善を尽くしたことになる」と暗に温存策を認めた。

　１４日付の現地紙ヘラルドは１面で、同国の英雄カーワン率いる日本対ニュージーランドの対戦を大々的に報道。注目度は高いが、日本にすれば真っ向勝負してもオールブラックスから勝ち点を得る確率は限りなく低い。控え組で優勝候補に食らいつき、残り２戦で勝ち星を稼ぐ皮算用だ。