＜競泳：日本選手権＞◇２日目◇３日◇東京辰巳国際水泳場

　男子１００メートル平泳ぎで北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が、日本新記録で日本競泳で初めて４大会連続の五輪出場を決めた。

　今年９月で３０歳を迎える北島が、ロンドン五輪後も現役続行することが３日までに分かった。今月１日から２年の期間で、デサント社とアドバイザリー契約を結んだ。１日の公式練習の会見で「現役続行宣言か？」と問われた際は「現時点では関係ないかな。プロとして最高のパフォーマンスをするためにアリーナで勝負したい」と話すにとどめた。だが関係者は「まだ競技は続けます。契約内容については明かせませんが」と話し、引き続き競技を続行する考えを強調した。

　北京五輪で２大会連続の２冠の偉業を達成。周囲は引退をほのめかしたが、１年以上の休養期間を経て、再びプールへ戻った。以前に北島は、当時の心境について「水泳をやめたいと思ったことは１度もない。ただちょっと休みたかった。その前の８年間というのは、すんげぇしんどいものがあったから。リセットしたことで、また新しい気持ちで水の中に入ることができた」と引退する意思がなかったことを明かした。

　この日の１００メートルで、自身の持つ日本記録を４年ぶりに更新した。まだ衰えぬ気力、体力があることを、あらためて証明。その驚異的な泳ぎを目の当たりにした日本代表の上野広治監督は「今やめる理由がない。（１６年の）リオまで行くんじゃないか」と話し、北島がロンドン五輪後も日本競泳界のエースとして君臨し続けることを熱望した。

　今年は五輪が、そして来年は生まれ育った東京での国体も開催される。目の前に目標がある限り、歩みを止めないのが北島だ。米ロサンゼルスに拠点を移し、約３年。「充実した毎日が送れている」という心身の安定が、息の長い競技活動にもつながっている。レースを終えた北島は「支えてくれるコーチ、仲間、多くのファンに感謝したい」。日本競泳界にとってなくてはならないシンボルは、まだまだ輝き続ける。