＜ホッケー：ロンドン五輪世界最終予選・日本３－２中国＞◇１０日目◇４日◇男子１次リーグ◇岐阜県グリーンスタジアム

　「さむらいジャパン」が４４年ぶりの五輪に王手！

　世界ランク１５位の日本男子は同１７位中国との「日中サバイバル戦」を制し、６日の決勝進出を決めた。引き分け以上で１次リーグ突破の日本は１点を追う後半２２分、ＤＦ長沢克好（２６＝名古屋フラーテル）がペナルティーコーナー（ＰＣ）を決めて同点。終了間際にはＦＷ坪内一浩（３０＝名古屋フラーテル）が突き放し、南アフリカとの決戦へ駒を進めた。今日５日に決勝を戦う日本女子とのアベック王手。６８年メキシコ五輪以来遠ざかる五輪の舞台へ、あと１勝だ。

　精根尽き果てての「王手」だった。日本が中国との激闘をものにして、五輪切符獲得決戦へ駒を進めた。残り１３分からの同点、そして逆転劇。最後尾のＤＦ粥川は両足をつりながら走り抜き、猛攻をしのいだ。４４年ぶりの夢舞台へあと１勝。「中国がすごくいいファイティングスピリットだった。ネバーギブアップだけでした」。歓喜の万歳に包まれながら、いつもは冷静なＭＦ川上主将も興奮を抑えきれなかった。

　耐えた。勝たなければ五輪への道が断たれる中国は、体を張って攻めてきた。前半１０分にＰＣから先制されると、１－１の同３０分には勝ち越しを許す。今大会初めて先行される展開。素早いプレスにパスもつながらなかった。「厳しい時に俺が決める、という顔で走ってきた。こっちが逆に励まされました」。嫌なムードを断ち切り、川上主将が感謝するのは自称「チャラ男」のＤＦ長沢だった。

　後半２２分、ＰＣの同点機だった。それまで３度のＰＣを決められなかった長沢が、勝負師の顔でイレブンを鼓舞した。得意のドラッグシュートを右サイドに突き刺し、５試合連続、チーム最多の７点目。「日本の得点源」は右手のガッツポーズを力強く振り下ろし、言葉にならない声で絶叫した。最後はＧＫを引っ込めて「１１人総攻撃」の中国に逆襲し、決着をつけた。

　「４４年ぶり」以上の負の歴史がある。７２年ミュンヘン大会。実は日本は４大会連続の五輪出場を決めている。ところが同年１月、まさかの連絡があった。「出場権を失った」。７１年末が期限だった予備エントリーを、当時の日本体育協会と日本オリンピック委員会が忘れていた。冬季札幌五輪の準備で多忙だったとはいえ、「うっかり」じゃ済まされないミス。そこから４０年以上も五輪が遠ざかるとは、思わなかっただろう。

　その時がきた。前髪を茶色に染める長沢に、必要以上の悲壮感はない。「最高の舞台ですよ。４４年といっても…こんなチャラいヤツが出ていいのかな、と思うんですけどワクワクしますね」。１次リーグ負けなしで首位通過。最後は南アフリカとの決戦だ。「いろんな人の思いも背負って、諦めない戦いをしたい。歴史を変えるのは今しかない」と川上主将。世界に誇る「さむらい」が、４４年間閉ざされた扉を開く。【近間康隆】

　◆ホッケー男子のロンドン五輪

　出場は１２カ国。既に開催国英国はじめ、各大陸王者や日本開催以外の最終予選の勝者であるドイツ、オランダ、ベルギー、スペイン、オーストラリア、ニュージーランド、アルゼンチン、パキスタン、インド、韓国が出場を決めている。日本の五輪出場は今回の世界最終予選優勝が条件。最終予選は６カ国総当たりで１次リーグ戦を行い、勝ち＝３点、引き分け＝１点、負け＝０点の勝ち点制で、上位２カ国が決勝で代表権を争う。

　◆ホッケー日本男子と五輪

　初出場の３２年ロサンゼルス五輪で銀メダルを獲得。出場は３カ国で日本はインドに敗れたが米国に勝利し、１勝１敗で２位だった。連続して出た３６年ベルリン五輪は７位。６０年ローマ五輪からは３大会連続で出場した。６８年メキシコ五輪は現女子代表の安田善治郎監督や、前女子代表監督の恩田昌史氏、元男子代表監督の長屋恭一氏らがメンバー。０８年の北京五輪は今回と同じ岐阜で世界最終予選が行われ、日本は１次リーグを突破。だが決勝の相手が当時世界ランク１位で、のちに北京五輪でも優勝したドイツで、日本は０－４で敗れた。