＜競泳：ジャパンオープン＞◇最終日◇２７日◇東京・辰巳国際水泳場

　王者・北島康介不在の男子２００メートル平泳ぎで、五輪の表彰台を狙う立石諒（２２＝ＮＥＣグリーンＳＣ玉川、慶大）が２分９秒０７の好タイムで優勝した。第２次合宿中で疲労はピーク。それでも前半から積極的に飛ばす圧巻の泳ぎを披露し、ロンドンで北島との「ワンツー」に期待が高まった。女子５０メートル背泳ぎでは、寺川綾（２７＝ミズノ）が２７秒７１の日本新記録で制した。

　五輪に向けた壮行大会。その最後を飾る男子２００メートル平泳ぎ決勝で、立石がロンドンへの「決意表明」を示した。北島はいない。だが、目に見えぬライバルを追うかのように飛ばした。４月の選考会並みに５０メートルを２９秒２０、１００メートルも１分２秒１４。ラスト５０メートルからは失速したが、それでも記録は２分９秒０７だ。調整なしの泳ぎ込みの時期としては異例の高速タイムだった。

　「体のきつさはマックス。体が重いというより、動かない。それでも１００％の力を出し切れた。康介さんがいない中で、９秒台の頭を出したことは自信になった」と、表情はすがすがしかった。

　平井ヘッドコーチは「（２分）７秒台が見えた。康介と２人で本気で金を目指してほしい」と絶賛した。４月の選考会で北島から「努力しない天才」と痛烈な一撃。その言葉を覆すべく「一生に１回あるかどうかの大舞台。もっと練習してメダルを取りに行きたい」。天才が本気になった。【佐藤隆志】