＜ラグビー・国際親善試合：日本１８－２０マオリ・オールブラックス＞◇８日◇第２戦◇東京・秩父宮ラグビー場

　日本代表が、マオリ・オールブラックスに惜敗した。１８－１５の後半３７分にトライを許して逆転されたが、同７分にスクラムで認定トライを奪うなど、得意のＦＷ戦で圧倒した。来年９月開幕のＷ杯イングランド大会に向けて着実に進歩していることを示した。試合はテストマッチではなく、日本は「ジャパン・フィフティーン」として対戦。今後は欧州に遠征し、１５日にルーマニア、２３日にグルジアと対戦する。

　進化した日本のＦＷ陣が、敗戦の中で輝きを放った。５－１５と劣勢で迎えた後半７分、スクラムで守備を粉砕した。ゴール前で組むと、じりじりと押し込む。耐えられなくなった相手スクラムが崩れ、強さを印象づける認定トライを奪った。ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が「世界ランク６～７位の実力を持つ」と認めるマオリ・オールブラックスに対し、真っ向勝負でＦＷ戦を制圧した。

　ジョーンズＨＣは１２年４月の就任以来、ボールを保持して試合を支配するラグビーを掲げてきた。それには接点やセットプレーでの強さが欠かせない。代表合宿では、ＦＷ陣は朝６時からウエートなどに励む。初出場ながらフル出場したプロップ稲垣は「相手は（第１戦から）スクラムを変えて体重を乗せてきたが、それでも上回れた」と胸を張った。またこの日はラインアウトでもボールを奪った。約２年半の間に重ねた練習が、実を結びつつある。

　さらに今春、元フランス代表のダルマゾ氏がスクラムコーチに就任。同じ方向に力を集めるため、より低く組み、スクラムをずらされても真っすぐ押せる足の位置を体に染み込ませた。組む際にジャージーのどこをつかむか、前の選手のどこに体を当てるかまで研究。進化したスクラムは、マオリ・オールブラックスにも通用する武器になった。

　「今やっていることはすべてＷ杯のため」。ジョーンズＨＣの口癖だ。開幕まで残り約１１カ月。この日の結果は惜敗だが、日本は確実に前進していることを証明した。【岡崎悠利】