＜ノルディックスキー：Ｗ杯複合＞◇個人第１２戦◇２４日◇札幌・大倉山ジャンプ競技場（ＨＳ１３４メートル、Ｋ点１２０メートル）、後半距離（１０キロ）

　１４年ソチ五輪個人ノーマルヒル銀メダルの渡部暁斗（２６＝北野建設）が、今季３度目の表彰台となる２位に入った。前半ジャンプで１２４・５メートルと飛距離を伸ばせず１１位と出遅れたが、得意の後半距離で追い上げた。前日は１１位だったが、０６年３月にＷ杯初出場した原点の地で復調気配を見せた。

　原点の地で日本勢のプライドを守った。渡部暁斗は、トップと１秒８差の２位でゴールに入るとスキー板を掲げ、ファンにアピールした。０６年３月に初出場（１９位）した札幌。前日（１１位）は９年ぶりの自国開催で日本勢の表彰台がなかっただけに、エースとしての意地をみせた。「台に立てて本当に良かった。地元で結果を出せなかったら残念ですからね」と柔らかな笑みを浮かべた。

　前半ジャンプで１２４・５メートルを飛び１１位。トップと１分２１差でスタートした後半距離が真骨頂だった。残り３キロ過ぎで先頭集団６人に追いつき勝負はラスト１周（２・５キロ）。最初の上りでフレンツェルが抜け出し、フレッチャー（米国）とともにその後を追い勝負は３人に絞られた。

　ファンの待つ会場に戻ってくるとラスト３００メートルでフレンツェルがスパート。前にいたフレッチャーが邪魔になり仕掛けが遅れ２位に上がるのが精いっぱいだったものの、自国開催で初の表彰台を引き寄せた。「集団で前が引っ張ってくれたのも良かった。展開に恵まれたのもあるし、スキーが滑ってくれた」と冷静に分析した。

　銀メダルを獲得したソチ五輪後、多忙を極めた。イベントなどをこなし「ほとんど練習できなかった」。今季開幕から優勝どころか年明けまで表彰台すらなかったが「耐えて耐えてきた。こういうシーズンがなければ課題も反省点も生まれない。４年後を見据えればいいと思う」と焦らず、１８年平昌五輪へ確実に歩を進めている。

　忘れ物を取りに行く。今後はＷ杯には出場せず、欧州で合宿し、２月１８日の世界選手権（スウェーデン）に向かう。前回１３年大会では３種目で４位と屈辱にまみれた。「表彰台でみなさんを待っています」。復調気配のエースが、原点の地から世界へ加速度を上げていく。【松末守司】

　◆渡部暁斗（わたべ・あきと）１９８８年（昭６３）５月２６日、長野・白馬村生まれ。白馬中－白馬高。０６年トリノ五輪で個人スプリント１９位。１０年バンクーバー五輪は個人ラージヒル９位。１４年ソチ五輪の個人ノーマルヒルで銀メダル。Ｗ杯通算５勝。１７３センチ、６１キロ。