セインツ初出場ＶブリーズＭＶＰ／ＮＦＬ
＜ＮＦＬ：セインツ３１－１７コルツ＞◇７日（日本時間８日）◇スーパーボウル◇米フロリダ州マイアミ、ドルフィンズ・スタジアム
球団創設４３季目で初出場したセインツ（ＮＦＣ王者）が、コルツ（ＡＦＣ王者）に逆転勝ちし、初制覇を成し遂げた。ＱＢドリュー・ブリーズ（３１）はスーパーボウル（ＳＢ）タイ記録の３２本のパス成功で２ＴＤパスを記録し、ＭＶＰに選出された。チームは０５年８月にハリケーン「カトリーナ」で壊滅的な被害を受けた本拠地ニューオーリンズの復興の象徴だった。快挙を達成し、街の再建に努力する人々に力を与えた。
セインツが後半開始から一気に攻勢に出た。キックオフのオンサイドキックで攻撃権を奪い返すと、ＱＢブリーズがパス４本を次々と決めた。敵陣１６ヤードまで攻め込むと、ＲＢトーマスへのＴＤパス成功で一気に逆転。その後再びリードを許しても勢いは衰えず、１６－１７の第４ＱにもＴＥショッキーにＴＤパスを通して再々逆転。その勢いはシーズンＭＶＰのコルツＱＢマニングのミスを誘い、残り３分１２秒にＣＢポーターのインターセプトリターンＴＤで試合を決めた。
下馬評を覆す大差の勝利。表彰台でブリーズはペイトン監督と固く抱き合った。「最後まで自分たちを信じ続けた。ニューオーリンズの人々、全米のファンが後押ししてくれた」と喜んだ。そして「４年前に誰が、この優勝を想像できただろう」と付け加えた。
０５年８月のハリケーン被害でニューオーリンズの８５％の地域が水に漬かった。強風に屋根を破壊された本拠地ルイジアナ・スーパードームは避難場所に使われ、再建不能と言われた。ブリーズは０６年の復興元年加入。被害を受けた古い家をリフォームして住み、ブリタニー夫人とともに学校や公園の再建に参加した。「チームと街の人々は復興へ協力してきた。今日がその成果だ」と胸を張った。
ブリーズ自身も０５－０６年シーズン後、肩の負傷もあってチャージャーズから放出される時期を乗り越え復活した。プレーオフでカージナルスのワーナー、バイキングズのファーブ、そしてマニングとＮＦＬを代表するＱＢを倒しての価値あるＳＢ制覇。スーパースターへの階段を１歩上った。
［2010年2月9日9時20分 紙面から］
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