＜ラグビー・全国大学選手権：東海大７８－３１同大＞◇２８日◇２回戦◇秩父宮

　リーグ戦２連覇の東海大が６回目の出場で初めて４強入りを果たした。名門同大から１２トライを奪って、７８－３１で圧勝した。準決勝（来年１月２日、国立競技場）の相手は、筑波大を５９－２５で下した昨季王者の早大。大学選手権では過去２戦２敗だが、ＦＷ、ＢＫ一体となった攻撃力と堅守を武器に立ち向かう。対抗戦を制した帝京大は摂南大に５５－７と快勝し、法大も関学大を４４－１２で破り、２年連続で関東勢が４強を独占した。

　東海大が悲願の大学日本一へ向けて初の正月越え、国立行きを決めた。就任１１年目になる木村監督が「経験していないからこそ、できることがある。我々に守るものは何もない」と言えば、この日、３トライと気を吐いたフッカー岸主将が続いた。「国立に行くのが僕らの目標ではない。日本一です」。過去４度優勝の同大を圧倒し、フィフティーンのボルテージは一気に高まった。

　平均体重１０２キロと同大より１０キロ上回るＦＷ陣が前に突き進んだ。１２トライ中、８トライをＦＷ陣が挙げた。前半５分、ＮＯ８マウが左隅に飛び込んで先制。２６分には日本代表フランカーのリーチも１トライを奪った。圧巻はロスタイムに入った４１分。なんと自陣インゴールに入ったボールをつないで、つないで最後はマウが左中間にトライを決めた。

　昨季の２つの敗戦が躍進の礎となった。リーグ戦を初制覇したものの、関東学院大には１点差負け。大学選手権準々決勝の慶大戦ではフランカー宮本主将の脳振とう退場から、崩れた。岸主将は「関東学院大に敗れたのは個人の能力の差」。今季は春先から個人スキルの向上に努め、チーム戦略の練習はリーグ戦に入ってからだった。リーダー育成の必要性も学んだ。「１人１人が自立してほしい」と話す木村監督は、主将のほかに新たにＦＷ、ＢＫリーダーをつくった。

　スポーツ推薦で入部してきた部員は各学年約２０人いる。昨季は一昨季花園を制した東海大仰星から１１人が加入するなど、強化は着々と進んでいる。一方でグラウンドのある湘南キャンパスの学生食堂にはアスリート向けコースもあり、ボリューム満点という。木村監督は「食べるのもトレーニング。必要なものは体に入れる」と言う。恵まれたラグビー環境の中、あとは結果を出すだけだ。

　１つの壁を突き破り、一気に頂点へ。そういう意味では早大は待ち望んでいた相手、避けては通れない相手だ。ニュージーランドからの留学生リーチは「早大はスピードがあり、うまいチーム。でも、スキル自体は負けていない。相手より自分たちのプレーを心掛けたい」と自信を見せた。【三角和男】