＜ラグビー・トップリーグ・プレーオフ：東芝６－０三洋電機＞◇３１日◇決勝◇東京・秩父宮ラグビー場

　東芝が６－０で三洋電機を下し、２シーズン連続５回目のトップリーグ優勝を果たした。前半の２ＰＧによる得点を、後半残り１０分は自陣にくぎ付けになりながら守りきった。昨季優勝時は、外国出身選手（当時）の不祥事のため瀬川智広監督（３９）は謹慎中、選手も喜びを表現できなかったが、この日は２年越しの胴上げを実現させた。プレーオフ制度導入後の連覇は初めて。プレーオフのＭＶＰには東芝ＦＢ立川剛士（３３）が選ばれた。

　試合終了直後、歓喜の円陣の中で広瀬主将が叫ぶ。「思い切り喜ぼうぜ！」。瀬川監督が３回宙を舞う。昨季の決勝は寮の食堂でテレビ観戦、選手の戦う姿に号泣した。同時に自らのクビを覚悟し、部の存続さえ危惧（きぐ）していた。それから１年。「感謝の言葉しかないです」と絞り出す同監督のポケットの中で、携帯電話が鳴りっぱなしだ。「瀬川さんを表舞台で胴上げしたかった」と、広瀬の声が上ずった。

　厳しい戦いだった。後半３０分からは防戦一方。１トライ１ゴールで逆転を狙う三洋に、ラインアウトからモールというＦＷ戦を繰り返され、ゴール目前まで何度も攻め込まれた。同３４分にはシンビン（一時的退場）で１４人に。既に両足がつっていたロック大野は「むしろ気合が入った」と振り返る。最後は三洋バツベイの突破を許しそうな場面で、プロップ久保とフッカー猪口がこん身のタックルで仕留め、ターンオーバーにつなげてノーサイドだ。

　猪口は「ブラウンからバツベイにパスが出るのが読めた」と誇らしげ。今年は選手会長として、部の信頼回復のための清掃活動や植林活動を引っ張ってきた。「ラグビーだけでなく、人間として必要な部分が磨かれた」。そんな猪口が途中出場から大仕事をやってのけたのが、東芝の底力だ。騒動の発端となった窃盗事件からちょうど１年の今年１月４日には、「この日を忘れてはいけない」という意味で、監督以下全員で地元の大国魂（おおくにたま）神社に行き、気持ちを新たにしていた。

　華麗なトライシーンはなかった。それでも、ＭＶＰの立川は「攻め続けたから（相手の）反則につながった」と、２ＰＧの６点も東芝らしさの延長とした。これで今季の目標は半分果たした。残る半分は、昨季出場辞退した日本選手権での優勝だ。【岡田美奈】