夏場所で初優勝を飾った西前頭７枚目の旭天鵬（３７＝友綱）が２１日、都内の友綱部屋で一夜明け会見を行った。周囲からは祝福の嵐でさすがに疲れた表情だったが、素直に喜びをかみしめた。名古屋場所で三役に昇進となれば、高齢記録に名を連ねるだけに意欲を示した。

　前夜の涙から一転、旭天鵬の顔から笑みが消えることはなかった。「朝になって、１面に載ってる新聞や、お祝いの電話で本当に優勝したんだなと実感した」とかみしめた。夜のうちに携帯電話の充電は切れてしまったが、着信は５０件、受信したメールは１５０通に及んだ。千秋楽のＮＨＫ相撲中継の視聴率は２０・４％（ビデオリサーチ調べ、関西地区は１６・５％）を記録した。２０％超えは横綱白鵬と横綱朝青龍が決定戦を行い、朝青龍が優勝した０９年秋場所千秋楽以来だ。

　旭天鵬は名古屋場所（７月８日初日、愛知県体育館）で三役昇進が濃厚。３７歳９カ月で初日を迎える。関脇・小結になれば年６場所が定着した１９５８年以降で、高見山に次ぐ第２位の高齢記録。昭和以降でも第５位だ。優勝の美酒をまた味わいたいかとの問いには「祝福されるし、また味わってみたいかな」と笑顔を見せた。ケガや内臓の弱さもなく、健康そのもの。衰え知らずだ。

　２３日にモンゴルに帰省し、２５日には帰国予定。高齢記録だけでなく、勝ち星、出場記録の更新を目標に鉄人は地道に歩を進める。【高橋悟史】

　◆高齢関脇・小結力士

　年６場所制が定着した１９５８年以降、最高齢は８２年秋場所に小結だった高見山の３８歳３カ月。旭天鵬は第２位。昭和以降での最高齢は１９３６年に大関から陥落し、４０歳７カ月で小結だった能代潟。昭和以降でも旭天鵬は第５位。