日本ハムとソフトバンクの首位決戦の初戦は、ソフトバンクが快勝した。スコアは5－2だが、両チームとも「負けられない」という強い気持ちは伝わってくる好ゲームだった。優勝争いはこの2チームのマッチレースになると、改めて感じさせた一戦だった。

一時は首位をぶっちぎる勢いのあった日本ハムに対し、ソフトバンクが巻き返している。まず最初に目についたのは、周東の成長だった。初回の先頭打者アーチは、カウント1－2から外角を狙ったカットボールが内角への逆球になった球だった。追い込んでいるカウントで先発の山崎の失投だが、甘くなったわけではない。内角ギリギリのコースで、周東は鋭く体を回転させることでジャストミート。ヘッドが体に巻き付くように出ていたため、ファウルにはならずに右翼スタンド中段まで飛ばした。長打力を増した周東の成長を見せつける1発だった。

相手の隙に付け入る野球もできていた。7回1死一塁、クイックを苦手にしている日本ハムのザバラから一塁走者の野村が盗塁。追加点に結び付けた。得点にはならなかったが2死一塁からも牧原大が盗塁。この盗塁を見る限り、今後ザバラはソフトバンク戦に登板させづらくなるだろう。

反省点を挙げるとすれば、柳町の守備だろう。初回1死一塁から清宮幸のレフト線への打球を処理した柳町は三塁に投げずに二塁へ送球した。間に合わないと判断したのだろうが、アウトにできるタイミングだった。そもそも三塁には行かせたくない場面。消極的なプレーだった。

さらに、その後に気になるプレーがあった。2回裏、先頭打者の伏見の打球がショートの後方に打ち上がった。なんでもないフライで、ショートの野村が下がりながら捕球したのだが、左翼の柳町も十分に追いついていた打球だった。優先順位ならレフトの柳町が捕るべき打球で、先ほどの消極的な送球とかぶってしまっただけに、あえて指摘させてもらった。

柳町は今季、外野のレギュラーと呼べる活躍を見せている。もちろん、外野のポジションは打力が優先していいが、もっと守備への意識を高めてほしい。消極的な姿勢というのは怖いもので、強い気持ちではね返さないと、ドンドン自信を失っていく。仮にレギュラーになって失敗を恐れているなら、ここではね返してほしい。そうなれば柳町自身の成長にもつながる。そしてレギュラー選手の成長は、チームの強さにもつながる。日本ハムとのマッチレースでも、力になるはずだ。（日刊スポーツ評論家）