大谷翔平投手（29）と山本由伸投手（25）が今季から名門ドジャースに加わった。世界一を目指し、共闘する仲間たちを紹介する。

22年7月、適時打を放ちポーズを決めるドジャースのスミス

昨年の9月末、ウィル・スミス捕手（28）は、大谷翔平のドジャース移籍を熱望していた。「世界一の選手なんだから当然、僕らは欲しい。もちろん投球も受けてみたいし、彼のような選手が打線の中軸にいたら、面白くなるよ」。前年までにア・リーグとの交流戦で、大谷と投打で対戦したことがあり、トップレベルの二刀流の能力を目の当たりにした。配球における駆け引きの面でも「賢い」と評し、野球IQの高さも体感している。

19年にメジャーデビューし、当時は前田健太の女房役も務めた。打者に専念する大谷とは来年以降となるが、山本由伸とのコンビで日本人選手とバッテリーを組むのは5年ぶり。昨オフにドジャースが山本と交渉の席についた際には、フリーマン、大谷、ベッツらとともにスミスも参加していた。3日のファン感謝デーでは、山本について「交渉の時にランチして話したけど、彼のことをもっとよく知れるのはいいね。（日本語は）まだ勉強していないけど、少しやっていきたい」と、日本語の習得にも意欲を見せていた。

ウィル・スミスの年度別メジャー成績

投球を受けてから二塁までの送球タイムは1・91で、昨年のナ・リーグでは8位。打力もあり、3年目の21年から正捕手として130試合に出場し、自己最多の25本塁打をマークした。昨年は119試合、打順3番で起用されたが、今季はDHで大谷が3番に起用される見込みで、下位打線に回る可能性が高い。

攻守でバランスのとれた捕手だが、名前のインパクトも強い。「バッドボーイズ」や「メン・イン・ブラック」で有名なハリウッド俳優のウィル・スミス（55）と同姓同名。かつて、俳優のスミスが出演していたスナップチャットの配信「Will From Home」にドジャースのスミスが映像でサプライズ出演し、夢の競演が実現した。ゲストだったドジャースファンの少年を驚かせ、話題を集めた。

また、20年には「ウィル・スミスVSウィル・スミス」も実現した。ナ・リーグ優勝決定シリーズでブレーブスと対戦。当時、中継ぎで活躍していたブレーブスの左腕ウィル・スミスから、スミスが逆転3ランを放って勝利に貢献した。両者は前年のレギュラーシーズンで1度だけ対戦していたが、ポストシーズンで同姓同名対決が実現したのは史上初の珍事だった。

日本人選手の女房役は、注目度が高まる。大谷と山本、スター選手2人の相棒となればなおさら。今年以降、より一層スポットライトを浴びるのは、俳優でもなく、投手でもない、捕手のウィル・スミスだ。【斎藤庸裕】

◆ウィル・スミス　1995年3月28日、米国ケンタッキー州生まれ。16年にドラフト1巡目でドジャースに指名され、19年5月28日、メッツ戦でメジャーデビュー。21年から正捕手として起用され、23年に初めてオールスター選手に選ばれた。178センチ、88キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸855万ドル（約12億4000万円）。

ウィル・スミスのスタッツ

◆バレル％　打球の初速が98マイル（約157・7キロ）以上、打球角度26～30度で打球を放った時を基準（速度が上がれば角度も広がる）とした指標で、統計によると打率5割以上、長打率1．500以上になる確率が高い。このバレルで打つ確率を％で表したのがバレル％。

◆スプリントスピード　1秒に何フィート移動したかを表す走力。2つの進塁時などに採用される。タイムはシーズン上位2／3を平均。

◆大谷のデータ　打者OPS＝1・066。平均打球速＝94・4マイル（約151・9キロ）。バレル％＝19・6％。スプリントスピード＝27・8フィート（秒速8・5メートル）。投手直球系の平均球速＝96・5マイル（約155・3キロ）。球種割合＝スイーパー35・2％、フォーシーム32・8％、カットボール15・7％、スプリット6・5％、シンカー6％、カーブ3・6％、スライダー0・2％。