プロ野球はキャンプ真っ盛り。野球評論家の西本聖氏が２月１日から４日間、巨人、西武、オリックス、ソフトバンクの４球団をチェックした。

　－まずは巨人。昨年はあまりの活気のなさを心配したが今年はどうだったか

　西本氏　去年に比べたら元気はよかった。でも、その後で見たソフトバンクと比べるとまだまだ。ソフトバンクのキャンプは活気が違う。昔はあのくらいが当たり前だったんだけどね。

　－巨人は昨季１４勝８敗のマイコラス（カージナルス移籍）が抜けた。その穴をどうやって埋めるのか

　西本氏　マイコラスの抜けた穴は大きい。勝ちを計算できて貯金もできた投手。簡単には埋まらない。

　－先発は菅野、田口の２人は確定。３番目に来るのは誰か

　西本氏　西武からＦＡで来た野上、山口俊、２年目の畠あたりが候補になる。

　－野上について。昨季は１１勝１０敗だった

　西本氏　良い物は持っている。ただ東京ドームは本塁打が出やすいし、マウンドに上がって勝負所でどんな投球ができるか、精神的な強さはどうか。最低でも１０勝はして欲しい。

　－山口俊は

　西本氏　去年はああいう形（トラブルなど）もあってほとんど投げていない。ブルペン投球も見たが楽な形で投げていたのでどうか。

　－去年夏塲から１軍入りし６勝を挙げた畠について

　西本氏　１年間働けるかどうかはまだ未知数。去年も大事なところで打たれ不安を残してシーズンが終わった感じがした。

　－新外国人のヤングマンは

　西本氏　斎藤投手コーチに聞いたが「１５０キロはきついですね」ということだった。最速が１４５キロ程度ではちょっと厳しい。カーブ、フォークが良いとは聞いた。

　－他には誰かいるか

　西本氏　吉川（光夫）あたりも出て来てほしい。桜井も名前が出てこなくなってきた。本来なら、この時期からもっとアピールしなければいけない。そういう意味では、キャンプを回って感じたのは改めて「ブルペンを大事にしないといけないな」ということだった。

　－その心は

　西本氏　ソフトバンクのブルペンは素晴らしかった。低めに投げることが徹底されている。ボールが左右にバラついてもキャッチャーの頭より上に行かない。見る価値のあるブルペン。投手というのはキャンプのこの時期にフォームを固め、リリースポイントを一定にしておかないといけない。それをするのがブルペン。私の現役時代は多いときで３０００球投げた。そこまでとは言わないが今の投手は投げなさ過ぎ。シーズンに入ったら調整に入るので投げ込みなんてできない。今、このキャンプでやっておかないといけない。走り込みやトレーニングも大事だが、９０％以上はブルペン。選手も指導者もブルペンを大事にしてキャンプを過ごして欲しい。

　－その他の球団について。オリックスは？

　西本氏　ドラフト１位の田嶋（大樹＝ＪＲ東日本、左腕）が良かった。右打者の内角低めに決まるクロスファイアが素晴らしい。肩甲骨が柔らかくてカーブ、チェンジアップも良い。ローテーションに入って２桁は勝てる。力むと肩の開きが早くなるのでそこさえ気を付ければ。久々に良い投手を見たなという感じ。

　－西武は

　西本氏　２年目の中塚（駿太＝右腕）が楽しみ。巨人から野上の補償で入った高木勇人にも期待したい。新外国人のカスティーヨも良かった。野手投げだがボールが低めに集まる。昔巨人にいたサンチェに似ている。リリーフで使えるのではないか。

　－ソフトバンク２年目の田中正義は？

　西本氏　まだ怖がって投げている印象。不安の中で十分に腕が振れていない。

　－最後に復活を目指す中日松坂について

　西本氏　テレビでの映像しか見ていないが、去年よりヒジが出ているし、体の開きも少ない。良くなっているのは間違いない。去年は砲丸かやり投げのような投げ方だった。本人も言っていたように、頭では分かっていても無意識のうちに（故障した右肩を）かばってしまうことがある。ただ、私も晩年、入団テストを受けて巨人に復帰（９４年）した。テストを受けて中日に入団した男が１軍のマウンドに上がって投げる姿を見てみたい。ファンとともに夢を追い掛けたい。楽しみにしています。