阪神の高卒プロ2年目・井坪陽生外野手（18＝関東第一）のバッティングに力強さを見た。まだまだ課題はあるが、このパワフルなスイングがあるからこそ、チャンスも与えられ、可能性が広がる。

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お昼前に沖縄に入り、まずは読谷の中日2軍キャンプを回ろうとオキハム平和の森球場へ向かった。ちょうど、阪神との練習試合の直前に到着した。

阪神の2軍も見たいと思っていたので、急いで来て良かったと思った。両チームの関係者にあいさつしながら、ふと試合に目をやると、ちょうど井坪の打席だった。パッと見て、目が止まるスイングだった。力強い。

強く振るのはスイングの基本だとしても、これだけ力感ある振り方は、捕手の目線から言えば、要注意バッターとして警戒せざるを得ない。それだけのスイングを見せることで、相手バッテリーに圧力をかける。井坪はひとつの特長を備えている。

結果はセンターへの大きなフライだった。追い込まれる前だったが、自分の持ち味を発揮するバッティングに感じた。2年目で、プロの練習にも慣れてきたのだろう。決してホームランバッターではないが、このスイングを大切に、精度を高めていけば、チャンスは広がるだろう。

スタンドで井坪のスイングを見ていて、ふとソフトバンク柳田を思い出した。彼は紛れもない長距離打者。日本人では誰にもまねのできない飛距離という圧倒的な武器がある。その柳田は入団当初から、あの豪快なフォームだった。

ただ、追い込まれてからのバッティングは、まだ身につけていなかった。しかし、当時の王会長は、2軍で実戦を積む柳田に対して、追い込まれても思ったように、全力で振れとアドバイスを与えていた。三振でも構わないと。

ゆえに、当時の柳田は当たればホームラン、当たらなければ三振というバッターだった。私の印象ではそのどちからかという極端な結果だったが、王会長はそのことには執着せず、柳田らしいスイングを貫けとアドバイスを変えなかった。

やがて、追い込まれてからレフト前に打てるようになった。追い込まれるまではあの超人的なスイングで、常に投手にプレッシャーをかけ続けた。柳田はそうだったなと、思い返した。

井坪と柳田は比較するまでもなく、井坪は中距離打者。パワフルさはあるが、飛距離も、スイングの迫力もまだまだ柳田の足元にも及ばない。それでいて、あれだけ強く、思い切り振れるものは、これから先も大切にしてほしいと感じる。

追い込まれたら反対方向へ。よく聞くフレーズだが、実行できるようになるには時間がかかる。実戦の中で、少しずつ積み重ねて、追い込まれた時のスイングが身につくのだ。相手投手の攻略法を頭に入れて、狙い球を絞り、コース、球種によって反対方向、井坪ならば右方向へ運べるようになれば、バッターとしての力量は格段に高まる。

そして、それは高度な技術であり、井坪の意識がそこに行かなければ、マスターするのもハードルが高い。本来、追い込まれるまで、自分のスイングで思い切り打ちたいと思うのが、打者のそもそもの心理だろう。

追い込まれてからのバッティングは、チームのため、勝利に貢献するための打撃内容になる。自己犠牲の気持ちもなければできない。井坪が覚えなければならないことは、たくさんある。一朝一夕にはいかない。

それでも、大前提として魅力あるスイングができることは、ひとつの武器になる。この世界では、武器があることは、自分の価値を高める。追い込まれるまではあの力強いスイングを、そして2ストライクを取られたら、狙い球を頭に入れて粘り強く。

今は、そういうスタンスから、プロで生き残れるバッティングを、1日1日、ほんの少しずつでいいから積み重ねてほしい。（日刊スポーツ評論家）