東海大相模（神奈川）の森下翔太外野手（３年）が、２０日の春季高校野球関東大会の花咲徳栄（埼玉）戦で、劇的なサヨナラ本塁打を放った。９回２死、１発が求められる場面で低めのスライダーを左中間席にたたき込んだ勝負強さと技術の高さも驚かせたが、ヤクルトの橿渕スカウトグループデスクは、プレー以外の面にも着眼し、高評価を与えた。

　「森下君はいつも全力プレーで、チームに好影響を与えられる。少し調子を落としていたようですが、野球に対する姿勢は変わらないですし、素晴らしいです。自分の結果が良くなくても、同じようにプレーできるのは活躍する上で大事な要素。だから、最後に大事な場面で１本出たんじゃないでしょうか」

　人間である以上、心の浮き沈みはあるだろうが、一流選手の共通点の１つは切り替えの早さと１プレーへの意識の高さだった。ＤｅＮＡラミレス監督の現役時代の口癖は「長いシーズン、いい時もあれば、悪い時もあります」だったし、巨人内海哲也投手（３６）は味方がミスした時は笑顔で声を掛け、無失点で帳消しにする。

　センバツ前に行われた３月の練習試合で放った高校通算４６号以来、約２カ月間ノーアーチだった。それでも、森下は「心が折れたら、技術も向上しません。どんどん上を見れば成長できますし、ひた向きに取り組んだ」と殊勝に話した。プロのスカウトも絶賛した真摯（しんし）な姿勢は、野球の神様をも振り向かせた。【久保賢吾】