野球の神様が２人の投げ合いを見たかったのかもしれない。１０日の高校野球京都大会。京都成章－洛星の一戦は、幼なじみの２人の投げ合いとなった。

　洛星のエース水江日々生（ひびき）投手（３年）は、昨年覇者・京都成章に８回７安打４失点と粘った。「ここで北村と対戦できたのも何かの縁。いい球を投げていた」。友で、相手エースの北村和也投手（３年）を素直にたたえた。

　２人は地元の少年野球クラブで、水江がエースで北村が内野手。その後、水江は洛星中、北村は詳徳中で軟式野球部に所属。京都府大会では２年秋に洛星が勝ったが、３年夏には北村が立ちはだかった。洛星中はノーヒットノーランを許し、水江は中学最後の試合を終えていた。

　高校ではこの日が公式戦３度目の対戦。９日の開会式では「楽しんでやろうな」と話していた。それでも心の中で、水江は「北村にも、京都成章にも負けたくない」と思った。ただ、４回１死一、三塁の先制機では水江は空振り三振に倒れた。２安打１５奪三振の完封劇で、またしても北村に敗れた。

　最後の夏が終わり、水江はグラブを置く。参考書と向き合う日々が始まる。京大進学が目標だ。２人の対決に続編はあるのか。「野球の練習よりはるかに楽なんで！」。少しさみしそうだったが、最後は笑った。【中野椋】