何を今更と言われるだろうが野球は難しいし、「野球の神様」は気まぐれだと思う。言うまでもなく「結果論」なのだが、分岐点になったのは5回の攻撃だった気がして仕方がない。

伊原陵人、ヤクルト石川雅規とプロ選手としては小柄な左腕という共通項のある先発投手がそれぞれ好投していた。伊原は4回、ヤクルト打線に単打3本を集められ、1失点。阪神打線はその裏、森下翔太が同点ソロを放った。得点された直後の同点はいい流れだと思っていたのである。

そして伊原が3者凡退に切って迎えた5回裏の攻撃だった。ここで先頭・坂本誠志郎は四球を選ぶ。これはいい感じだ。比較してもしょうがないし、意味もないかもしれないが、こういうとき前指揮官・岡田彰布ならやった作戦がある。8番の犠打だ。

無死一塁から8番の犠打で投手に回す。この日の阪神ベンチもやらなかったように、一般的にはあまり見ない作戦だろう。だが岡田はよく同じ状況で8番の木浪聖也に犠打を命じたものだ。その理由をこう話したことがある。

「そんなんおまえ。ゲッツーでも打たれたらのう、おまえ。かなわんからのう」。長い球歴の中で、岡田の脳裏にはこの状況で8番打者が併殺打を放つ光景が残っているのだろう。1死二塁にして、さらに投手も犠打で2死三塁。そこで上位打線に回していくのが得策と見ていたのか。もちろん、常にいうわけではないが接戦のときなどはやっていた記憶がある。

そして、この日の5回、無死一塁。はたして小幡竜平は二ゴロ併殺打を記録してしまう。意気消沈の後で9番・伊原の当たりはイレギュラーバウンドで右前打になった。なんとも皮肉な展開。「野球の神様」は気まぐれと書くゆえんだ。

指揮官・藤川球児率いる今季の阪神、犠打は多い。ここまで「25」はリーグで2位タイだ。バントも多用している。だから、ここだけ取り上げてどうこう言うことはできない。小幡もその後で2安打しているし、ここが難しい。それでも「あそこで動かしたかったな」という気はするのだ。

これで9連戦は2勝4敗になった。5日からは東京ドームで巨人と首位攻防戦だ。3連勝しなければ9連戦の勝ち越しはないが、それはともかく。ファーム調整からの復活を期す戸郷翔征を打てるかどうか。気持ちで負けてはいけない。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）