主砲・佐藤輝明の逆転3ランが飛び出したとき、バンテリンドームは鼓膜が破れるような歓声に包まれた。

7回が終わるまで「0－2」のゲームが終わってみれば「6－2」である。もっとも相性のよくなかったこの球場で、この展開。申し訳ないが、これが横綱相撲ということだろう。

ひょっとしたら中日のルーキー金丸夢斗は腰を抜かしているかもしれない。「勝利投手ってこんな簡単になれるんか」…みたいな感じで。もちろん想像だ。今季9度先発し、0勝4敗。大学の後輩で期待しているが、いまだに白星がない状態を心配しており、そんなことを思ってしまった。

阪神の勝利投手は新加入ハートウィグだ。その初登板は乱調だった。2点ビハインドの7回に2番手で登板し、いきなり3者連続で四球を出す。無死満塁の大ピンチだ。ここで元猛虎戦士・山本泰寛はなんとか空振り三振に切って1死満塁に代わる。阪神内野陣は前進守備だ。

ここでハートウィグは中日の8番・石伊雄太にツーシームを沈め、これ以上ないという三ゴロ併殺打に切ったのである。その直後に出た佐藤輝の逆転3ラン。結果、勝利投手はハートウィグとなった。1イニング投げただけで。3四球出して白星って…。金丸でなくてもそう思うだろう。

しかし、ここの守りは大きかった。本塁封殺狙い、併殺狙いの前進守備はよく見るが、そうそう成功しない。それが、それまで制球に苦しんでいた投手がぴしゃりと低めに決め、きっちり「5－2－3」と決めるのだから信じられない。

「あそこはここで1点取られたら…という場面。そこで（前進守備が）うまくはまってくれたな、ということですね。ハートウィグもしっかり投げきってくれたし」。総合コーチの藤本敦士も手応えを感じながら話したのだ。

「勝ち星がついて、みんながサプライズで。ちょっとびっくりしていますね」。新助っ人の白星に指揮官・藤川球児もそう話した。あのまま追加点を取られ、崩れていたと考えれば、これはもう、大違いだ。

付け加えれば8回裏、無死一塁から3番手・及川雅貴が犠打を成功させなかったバント処理も大きかった。まだ1点差だったが、これで相手の反撃の芽を摘んだのである。打ち勝ったのはもちろんだが、地味ながら、しっかり守った勝利だった。（敬称略）

【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）